Артемида

– Чжин Чу. Он явился в город с готовым планом, как заработать максимально больше денег – и ему это удалось. Он еще несколько месяцев назад рассказал Тронду о ЗАФО, но Тронд хотел увидеть образец и убедиться, что это не сказка и что продукт существует на самом деле.

– Чжин Чу показал ему образец, и Тронд заплатил ему, – сказала я. – А потом Чжин Чу взял и продал информацию второй раз, но уже синдикату «Паласио».

– Это вечная проблема со всеми секретами – их можно продать больше одного раза.

– Вот ведь скользкая сволочь.

Она вздохнула:

– Представляешь себе, каким открытием была эта новость для «Паласио». Ни с того ни с сего их крошечная компания по отмыванию денег оказалась ключом к многомиллиардной новой индустрии. Разумеется, они немедленно бросили на это все свои силы. Но Артемида далеко, и слава богу, поскольку на тот момент у них в городе был всего один человек.

– И что теперь?

– Я уверена, что в настоящую минуту «Паласио» закупает все имеющиеся в наличии билеты на Луну. Через месяц их здесь будет полным-полно. Производство кремния принадлежит им, и этот проклятый контракт «кислород за энергию» гарантирует, что никто не сможет с ними конкурировать. К тому же, они уже начали воплощать в жизнь следующий этап плана, а именно захват производства стекла.

– Блин, – вырвалось у меня, – пожар в Квинслендском стеклянном цеху.

Нгуги понимающе кивнула:

– Почти наверняка цех поджег Альварез. Этот тип развил поистине кипучую деятельность. Как только «Паласио» наладит свое производство стекла, они станут монополистами как в обеспечении сырьем, так и в самом производстве. Ну и само собой, любого, кто попытается помешать им, просто убьют. Именно такой вид «капитализма» ожидает нас в ближайшем будущем.

– Но вы же Администратор. Сделайте что-нибудь!

Нгуги подняла глаза к потолку:

– Принимая во внимание их финансовую базу и систему физического устрашения, этот город будет фактически принадлежать им. Представь себе Чикаго 1920-х годов, только в сотни раз хуже. Я ничего не смогу сделать.

– Было бы неплохо, если бы вы хоть чем-то помогли.

– Я и так тебе помогла, – ответила она. – Руди с самого начала был уверен, что это именно ты взорвала комбайны. Он показал мне видео, где ты разгуливаешь по Центру туризма в этом своем маскарадном костюме.

Я смущенно опустила голову.

– Он хотел немедленно арестовать тебя, но я сказала, что видео выглядит неубедительно и что мне нужны более конкретные доказательства. Я надеялась выиграть для тебя время.

– Хорошо, но с чего это вдруг вы решили стать моим ангелом-хранителем?

– Потому что ты в некотором роде притянула молнию на себя. Я знала, что у «Паласио» в городе есть по крайней мере один наемник. Ты выманила его, и он арестован. Спасибо.

– Так я была приманкой?

– Ну конечно. И ты по-прежнему приманка. Именно поэтому я вчера вмешалась и заставила Руди отпустить тебя. Я не знаю, что «Паласио» собирается сейчас делать, но что бы это ни было, они захотят поквитаться с тобой.

– Вы… – голос у меня прерывался, – вы в курсе, что вы просто настоящая стерва?

Она кивнула:

– Да, когда мне это нужно. Строительство цивилизации – процесс довольно уродливый, Джазмин. Но его альтернативой является полное отсутствие цивилизации.

Я посмотрела на нее с неприкрытым презрением. Но мой взгляд ее нисколько не впечатлил.

– Так что мне, черт побери, теперь делать?

– Понятия не имею, – Нгуги указала на дверь, – но тебе лучше шевелиться побыстрее.

Я заползла в свое крошечное убежище, задвинула панель и свернулась в комочек в темноте. Я так жутко вымоталась, что, по идее, должна была немедленно уснуть, но сон не приходил. На меня как-то сразу навалилось все: постоянная опасность, нищета, злость, и самое тяжелое – страшная усталость. Желание спать перешло в то, что мой отец всегда называл «переустала». Вот так он именовал это состояние, загоняя раздраженную капризничающую восьмилетнюю девчонку в спальный отсек.

Я ворочалась и металась, насколько позволяло крошечное пространство, и никак не могла устроиться удобно. Мне одновременно хотелось отключиться и врезать кому-нибудь в морду. Я просто не способна была думать. Мне необходимо было найти другое место.

Я пинком открыла панель в стене. Кого, на фиг, волнует, увидит меня кто-нибудь или нет. Мне в тот момент это было безразлично.

«И куда теперь?» – спросила я себя.

На руку упала капля. Я подняла глаза к потолку: холодный воздух уровня Бин Нижний 27 частенько конденсировался в капли воды, хотя комбинация лунного тяготения и поверхностного натяжения приводила к тому, что воды должно было собраться изрядное количество, прежде чем она начинала капать с потолка. Но в данный момент на потолке ничего не было.

Это была не вода, а слеза. Это я плакала.

Мне требовалось место, где я могла бы выспаться по- настоящему. Если бы я могла нормально соображать, я бы сразу сняла комнату в гостинице. Нгуги не стала бы второй раз помогать людям «Паласио» найти меня.