Артемида

– Следовательно, все дело в химических соединениях, – задумалась я. – Ты же химик? Что, если при взрыве в плавильном цехе образовались какие-то новые соединения? Что-то, что Служба жизнеобеспечения не в состоянии была отследить?

– Надо подумать, – сказала Санчез. – Там мог быть кальций, хлорин, алюминий, кремний…

– Метан, – добавила я.

– О’кей, если все это сложить, получаем хлорметан, дихлорметан, хлор… боже мой!

– Что? Что?!

Она схватилась за голову:

– Метан и хлорин в сочетании с высокими температурами дают несколько производных, большинство из которых безвредны. Но они также образуют хлороформ.

Дейл облегченно вздохнул:

– Слава богу, ничего страшного.

Но Санчез прижала ладонь к губам, пытаясь заглушить рыдания:

– Они умрут. Они все умрут!

– Что ты несешь? – спросила я. – Это же просто хлороформ. Сонный газ, вот и все, не так ли?

Санчез покачала головой:

– Это ты фильмов насмотрелась. Хлороформ вовсе не безвредный анестетик. Это смертельно опасный газ.

– Но они же по-прежнему дышат.

Она дрожащей рукой отерла слезы с лица:

– Они потеряли сознание практически мгновенно, что означает, что концентрация газа в воздухе была не ниже пятнадцати тысяч единиц на миллион. При такой концентрации вещества в воздухе они все погибнут в течение часа. И это еще лучший вариант.

Меня словно молотком ударили. Я застыла в кресле, не в силах двинуться. Я сидела, дрожа и пытаясь подавить подступившую тошноту. Мир вокруг посерел. Я попыталась глубоко вдохнуть, но мне удалось только всхлипнуть.

Мой мозг заработал с бешеной скоростью.

Так, в активе: я, Дейл и эта противная сучка. Луноход, два скафандра. Полные баллоны воздуха, которого, увы, недостаточно, чтобы заполнить весь город. Сварочное оборудование. Плюс к этому еще два РБП-специалиста (Сара и Арун), но они были слишком далеко, чтобы чем-то помочь. У нас имелся лишь один час, чтобы разрешить эту проблему, и они никак не успели бы вернуться до этого.

Дейл и Санчез в отчаянии смотрели на меня.

Дополнительный актив: сам город Артемида, минус его обитатели.

– Значит, так… – я слегка заикалась. – Центр жизнеобеспечения находится на нулевом уровне купола Армстронга, совсем рядом с офисами разных космических агентств. Дейл, нам надо припарковаться возле шлюза Индийского центра космических исследований.

– Понял, – Дейл выжал газ, и мы, подпрыгивая на ухабах, принялись огибать купол Олдрина.

Я перебралась к воздушному шлюзу в задней части ровера:

– Как только мы пройдем шлюз, я побегу в Центр. У них есть огромные аварийные запасы воздуха, я открою все цистерны.

– Нельзя просто разбавить хлороформ, – сказала Санчез. – Молярность воздушной смеси останется на том же уровне.

– Я знаю, – ответила я. – Но все купола оснащены аварийными клапанами выброса воздуха. Когда я открою цистерны, давление в куполе резко возрастет и клапаны начнут выпускать воздух. Чистый воздух вытеснит загрязненный.

Она подумала и кивнула:

– Да, может сработать.

Ровер остановился прямо рядом со шлюзом Индийского центра. Дейл дал задний ход и, почти не снижая скорость, выполнил самую быструю и блестящую стыковку со шлюзом, какую я когда-либо видела.

– Господи, да ты просто шикарно умеешь это делать, – восхитилась я.

– Давай быстрее! – В его голосе звучала мольба.

Я надела респиратор.

– Вы оставайтесь здесь. Дейл, если я напортачу и свалюсь от хлороформа, тебе придется занять мое место.

Я повернула вентиль, и в кабине послышалось шипение воздуха.

– Санчез, если что-то случится с Дейлом, ты будешь следующая. Надеюсь, что этого не произойдет.

Внезапно я насторожилась и наклонила голову, прислушиваясь к шипению воздуха в шлюзе:

– Вам не кажется, что звук какой-то странный?

Дейл глянул на дверь шлюза:

– Черт, люк наверняка был поврежден, когда оторвалась труба-переходник! Закрывай вентиль, нужно…

Свист воздуха заглушил его слова. Шлюз был неисправен.

Мои мысли неслись в лихорадочном темпе: если я закрою вентиль, то что делать дальше? У нас с Дейлом были скафандры, так что мы могли дойти до шлюза Индийского центра и открыть его вручную. Но для этого необходимо было выйти из ровера, следовательно, надо было открыть шлюзовой люк. Но Санчез при этом погибла бы. Можно было бы завести луноход в город через грузовой шлюз в Порту прибытия. Но все внутри спали под воздействием газа, что опять же означало, что придется выходить из ровера, чтобы вручную открыть шлюз. Что опять же грозило смертью Санчез.

Я приняла мгновенное решение и наполовину открутила вентиль.

– Какого черта? Что ты де… – начал было Дейл.

Воздух выходил из шлюза с такой силой, что луноход качало. В ушах щелкнуло. Плохой признак – воздух выходил быстрее, чем баллоны ровера успевали компенсировать утечку.

– Закрой за мной люк! – закричала я.

Четыре двери. Чтобы попасть в город, мне необходимо было миновать четыре проклятых двери. Две в шлюзе лунохода и еще две в шлюзе Индийского центра. Пока я не прошла последнюю из них, я была в опасности. Дейл и Санчез, наоборот, были бы в полной безопасности, как только люк за мной закрылся.