Артемида

Я устроилась на стуле возле задней стены, прямо рядом с воздушным убежищем, где когда-то давным-давно я выкурила свою первую сигарету. Я помню, что от заполнившего помещение дыма меня чуть не стошнило, но разве подобные мелочи имеют значение, когда ты подросток-бунтарь и демонстрируешь свою независимость? «Что, съел, папочка?!»

О Аллах, какой же мелкой стервозиной я была тогда.

Я каждые десять секунд смотрела на часы, пока, наконец, не наступило 8 утра. Чтобы убить время, я возилась с ручным ацетиленовым резаком. Отец им обычно соединения на трубах уплотняет. Строго говоря, это не «сварка», но поскольку это все равно приходится проделывать в специально оборудованном помещении, отец включил данную операцию в список предоставляемых услуг.

Я не снимала палец с кнопки зажигания. Это не огнестрельное оружие (в Артемиде его нет), но горелкой вполне можно причинить человеку серьезный вред, если он попробует подойти поближе. Я хотела быть готовой к любому варианту развития событий.

Ровно в 8.00 дверь открылась и Чжин Чу осторожно вошел в мастерскую, пряча голову в плечи и нервно озираясь, словно испуганная газель. Заметив меня, он неловко помахал рукой:

– Привет.

– Ты вовремя, – ответила я, – спасибо.

Он сделал шаг вперед, но я остановила его:

– Стой где стоишь. Я сегодня не в самом доверчивом настроении.

– Хорошо, хорошо!

Чу перевел дыхание и принялся объяснять:

– Послушай, мне очень жаль, что так получилось. Это не должно было случиться. Я просто подумал, что могу заработать деньжат, ну, вроде как комиссионные посредника.

Я перебросила резак из руки в руку, просто чтобы он видел, что я не безоружна:

– Комиссионные за что? Что вообще происходит?

– За то, что я рассказал Тронду и «Паласио» о ЗАФО. Разумеется, я рассказал им по отдельности, не вместе.

– Понятно. – Я с отвращением уставилась на этого мелкого паршивца. – А потом ты еще наварил, сдав Тронда синдикату, когда их комбайны взорвались?

– В общем, да. Но это все равно выплыло бы, когда Тронд перекупил бы их контракт. Так что они как-нибудь разобрались бы между собой.

– А как они узнали, что это именно я взорвала комбайны?

Он только глаза опустил.

– Какая же ты сволочь! – прорычала я.

– Я не виноват! Они предложили мне кучу денег!

– А ты-то как узнал, что это была я?

– Тронд проговорился. Он любил поболтать, когда выпьет, – Чжин погрустнел. – Он был хороший парень. Я не думал, что кто-нибудь пострадает, я просто…

– Ты что, считал, что можешь предложить один и тот же приз миллиардеру и мафии, и ничего не случится? Ну ты и придурок.

Несколько секунд он молчал, потом нервно спросил:

– Образец ЗАФО у тебя? Та коробка, которая была в моей комнате.

– Да. Я оставила ее в безопасном месте.

– Замечательно, – он явно расслабился. – А где она?

– Сперва объясни мне, что такое ЗАФО.

Чжин Чу судорожно дернулся:

– Вообще-то это секретная информация.

– Этот этап мы уже миновали.

На его лице появилось страдальческое выражение:

– Понимаешь, производство этого образца обошлось нам в целую кучу денег. Нам пришлось запустить специальный спутник с центрифугой на низкую орбиту, чтобы его изготовить. Меня уволят к чертовой матери, если я вернусь без него.

– Плевать я хотела, уволят тебя или нет. Из-за этой штуки людей убили! Так что давай, рассказывай!

Он только тяжело вздохнул:

– Извини. Мне правда очень жаль. Я совсем не хотел, чтобы это случилось.

– Извиняйся перед Лене Ландвик, – отрезала я. – Девочка-инвалид по твоей милости осталась сиротой.

– Нет, мне нужно попросить прощения у тебя тоже. – У него прямо слезы навернулись на глаза.

Дверь снова открылась, и в мастерскую вошел уже знакомый «левша». Правая рука у него по-прежнему висела в повязке, в левой он сжимал нож, одного удара которым было бы достаточно, чтобы вспороть мне живот, как форели.

Меня всю трясло, то ли от ярости, то ли от страха:

– Ах ты, сукин сын!

– Извини, – всхлипнул Чжин Чу. – Они сказали, что убьют меня, если я этого не сделаю.

Я нажала на кнопку и на кончике резака расцвело пламя. Я направила горелку на приближающегося «левшу»:

– Эй, ты, ублюдок, какую сторону лица тебе подрумянить в первую очередь?

– Будешь рыпаться, сделаю больно, – произнес бразилец с сильным акцентом. – А так я все сделаю быстро, ты ничего не почувствуешь.

Чжин Чу закрыл лицо руками и захныкал:

– Теперь меня точно уволят!

– Черт тебя подери! – заорала я. – Меня тут убивают, а ты все ноешь о своих проблемах!

Я схватила стальную трубу с рабочего стола отца. Что-то было странное в том, что здесь, на Луне, мне пришлось защищать свою жизнь с помощью огня и железной трубы.

Убийца понимал, что если он попробует броситься на меня, я блокирую его удар трубой и тут же поджарю ему физиономию. Чего он не знал, так это того, что на самом деле у меня был разработан куда более изощренный план.

Размахнувшись, я со всей силы стукнула по расположенному на стене газовому вентилю. За звоном металла последовал пронзительный свист выходящего под давлением воздуха. Вентиль сорвало, он пролетел через всю комнату и врезался в дальнюю стену.