Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей

– Вот именно, если кому и следовало бы воздержаться от школьных занятий в день Господень и подумать о возвышенном, так это тебе, – поддержала его миссис Дойл.

Дожёвывая мясо, Арти использовал это время, чтобы придумать правдоподобную историю для смягчения настроения родителей. Узнай они, чем он в самом деле собрался заняться сегодня, они непременно заперли бы его в комнате до самого дня отправки на поезде в колледж Стонихерст.

– Мы со Свином пишем историю Церкви, – наконец нашёлся он. – Это для школьной библиотеки.

– Историю Церкви? – удивлённо повторил его отец. – Звучит амбициозно.

– И неправдоподобно. – Мама недоверчиво приподняла брови.

– Ну, это краткая история, просто пересказ, – поправился Арти. – Но я собираюсь украсить её портретами некоторых знаменитых святых.

Чарлз Дойл искренне порадовался таким новостям.

– В самом деле? Когда закончишь, непременно покажи рисунки мне!

– Конечно, – обещал Арти, поднимаясь со стула. – Ладно, я теперь пошёл. А то Свин будет волноваться, куда я делся.

– Нет, оставайся за столом, пока все не пообедают, – велела ему мать стальным тоном.

Арти нехотя сел обратно, будто придавленный какой-то тяжестью. Пока остальное семейство доедало картошку и мясо с раздражающей медлительностью, он нетерпеливо потирал руками колени, обтянутые шерстяными бриджами. Две сестрёнки Арти, Лотти и Конни, целую вечность ковырялись вилками в тарелках, и казалось, что они никогда не закончат. Но наконец тарелки опустели, мистер Дойл прочитал традиционную короткую молитву после еды, и Арти было позволено идти.

Арти прибыл к Свину в гости как раз в тот момент, когда миссис Гамильтон мучила своего сына упражнениями на фортепьяно. Так что Свин был несказанно благодарен, что к нему прибыло освобождение в виде товарища.

– Давай разложим всё по полкам, – попросил Свин, когда друзья вышли из дома в город. – Твоя последняя дурацкая идея состояла в том, что ваш жилец украл мёртвые тела, чтобы попробовать вернуть их к жизни, а когда закончил эксперимент, выбросил трупы в карьер.

– Именно так, – кивнул Арти. – Всё, что мне теперь нужно, – это проконсультироваться с экспертом в подобных вопросах.

– Если ты знаком с человеком, который умеет оживлять мертвецов, – содрогнулся Свин, – будь уверен, я точно не хочу с ним встречаться!

– Я никогда не говорил, что доктор Хартхилл умеет оживлять мертвецов! Он просто знаток и медицины, и электричества, так что если кто нам тут поможет, то именно он. А ещё он может знать, кто проводит подобные эксперименты, то есть потенциальных сообщников Уоррена.

– Звучит неплохо, – согласился Свин. – Но я тебя предупреждаю, Арти, если там, куда мы идём, на нас полезут мертвецы с электрическими искрами из глаз, – сражайся с ними сам как хочешь. Я удеру раньше, чем ты успеешь произнести «Франклин Стейн»!

– «Франкенштейн», – машинально поправил его Арти.

– Пусть так, главное – я убегу быстрее ветра. Кстати, как ты умудрился познакомиться с этим твоим доктором?

– Прошлым летом он рекламировал в газете «Шотландец» только что им изобретённый метод лечения электричеством. В объявлении говорилось, что электричество может излечивать почти все болезни. Поэтому я посетил этого доктора, и мы друг другу понравились.

– А зачем ты пошёл к нему? – не понял Свин. – Ты же ничем таким не болен?

– Неважно, – резко сменил тему Арти. – Главное – что этот доктор очень умный человек и разбирается в разных науках, особенно в тех, которые касаются электричества.

Наконец они прибыли на площадь Ратлэнд-сквер – широкую и просторную, согласно ансамблю Нового города[2]. В центре площади располагался парк с ухоженными лужайками и высокими, аккуратно подстриженными деревьями. Парк окружали ровные ряды новых домов с террасами и большими окнами, пропускавшими много света.

Мальчики поднялись по четырём ступенькам к блестящей чёрной двери доктора Хартхилла. На двери между двумя колоннами в греческом стиле блестела бронзовая табличка с именем:

Ниже располагалась ещё одна табличка:

Арти позвонил в звонок и стал ждать ответа.

Прошла примерно минута. Никто не спешил открывать. Свин было вздохнул с облегчением.

– Наверно, твой доктор ушёл посещать больных. Очень жаль, но нам придётся пойти домой.

Он развернулся, чтобы спуститься по ступенькам, но Арти перехватил его за рукав.

– Погоди! Наверно, он просто слишком занят и не может сразу открыть.

Он нажал на ручку двери – и та легко подалась. Дверь была не заперта.

– Давай зайдём, – позвал Арти друга.

– Арти, ты уверен, что это прилично – так просто взять и войти? – засомневался тот.

– Всё в порядке, – уверил его товарищ. – Я же тебе говорил, мы с доктором – друзья.

В миг, когда Арти перешагнул через порог, в прихожей послышался грохот и звук бьющегося стекла. Под потолком заплясала вспышка яркого света. Арти невольно отшатнулся, когда сверху на них посыпался каскад искр.

9. Встреча с магом электричества