Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей

– Надеюсь, мы вам не помешали, – вежливо заметил Арти. – Это мой друг Эдвард Гамильтон, мы с ним хотели задать вам несколько вопросов насчёт гальванизма.

– Если мы не вовремя, мы просто пойдём, – вставил Свин, бросая полный надежды взгляд на дверь.

– Вовсе нет, вовсе нет. – Доктор снял с крючка на стене старый твидовый пиджак и надел его. – Вы двое стали первыми свидетелями того, как работает новый Гальванический Пояс Хартхилла, – гордо объяснил он. – Невероятно эффективное новшество!

– А что он делает? – с сомнением спросил Свин. – Даёт одному человеку силу десятерых? Помогает прожить сто лет?

– Нет, мой пояс не для подобных глупостей, – засмеялся доктор Хартхилл. – Это настоящий прорыв научной мысли, который принесёт немало пользы человечеству. Мой пояс – первейшее и наивернейшее средство от несварения желудка. – Он с хлопком сложил руки у груди и окинул аудиторию сияющим взглядом триумфатора.

– Я правильно вас понял, доктор Хартхилл? – Арти указал широким жестом на горы научного оборудования, наполнявшего кабинет. – Это всё – только для того, чтобы вылечить несварение желудка?

– Именно! – просиял доктор. Взгляд его остановился на Свине. – Вот вы, мой юный друг, наверняка знакомы с желудочными болями вследствие слишком обильных трапез…

– Нет, не знаком, – пробормотал Свин, но доктор не расслышал.

– В наше время, – подытожил он, – когда люди столь неразумно набивают себе желудки обильной и тяжело усваиваемой пищей, такой, как пироги, пончики и пудинги, несварение стало настоящим бичом общества. Но теперь с помощью электричества человечество обретёт путь к исцелению. И любителям поесть не нужно будет беспокоиться о последствиях переедания. Благодаря Гальваническому Поясу Хартхилла желудочные боли и ощущение тяжести останутся в прошлом.

– Уверен, это очень полезная вещь, – согласился Арти. – Но ведь чтобы её применять, понадобится целая комната под оборудование…

Доктор Хартхилл быстро прошёлся по лаборатории, переключая рычаги, пока электрический шум и потрескивание не перешли в едва различимый гул.

– Ну, это только первая модель, экспериментальная. Конечный продукт будет достаточно транспортабельным. К тому же, мальчик мой, – добавил доктор с улыбкой, – процедура совершенно безболезненна, её может перетерпеть даже маленький ребёнок.

– Арти, не знаю, как насчёт тебя, – тихонько шепнул другу Свин, – но я лучше денёк помучаюсь животом, чем дам ему прикрепить ко мне все эти провода.

Доктор Хартхилл окончательно отключил своё оборудование и повернулся к мальчикам.

– Итак, мистер Дойл, как поживает ваш батюшка? Есть признаки улучшения с тех пор, как вы привели его ко мне на процедуры?

Сердце Арти сжалось, стоило ему подумать об отце, чьё состояние только ухудшалось с каждым днём.

– Пока трудно сказать, сэр… Улучшение не такое быстрое, как мне бы хотелось.

– Гммм… Да, очень жаль. Может быть, мне стоило бы увеличить напряжение.

– Дело в том, сэр, что на него давит целый мир… И у него не хватает сил выносить это давление.

– О да, – кивнул доктор. – Даже чудеса электричества пока не способны исцелять раненые души. Но однажды, однажды этот день придёт… – Он поднял указательный палец, подчёркивая свою веру в светлое будущее.

– А сейчас, доктор Хартхилл, – быстро сменил тему Арти, – мы хотели спросить вашего совета. Это насчёт одного преступления, которое полиция пока не может расследовать. Вот мы и решили начать расследование самостоятельно.

– Отличная идея, – одобрил Хартхилл. – Я считаю, что дух, тяготеющий к исследованиям, – величайшее сокровище и движущая сила нашего мира. – Он пододвинул стул и сел. – Так расскажите же мне всё, что вам удалось узнать.

Арти коротко пересказал ему историю украденных трупов, добавив, что их обнаружили в карьере без малейших признаков хирургического вмешательства.

– Очень любопытно, – признал Хартхилл. – И всё-таки пока я не понимаю, какого именно совета вы ждёте от меня.

– Ну, понимаете, – осторожно начал Арти, – я недавно прочёл книгу, где рассказывалось, что с помощью электричества можно вернуть к жизни мёртвое тело. Мог наш подозреваемый попробовать нечто подобное?

Хартхилл коротко, сухо рассмеялся – и резко оборвал смех, зажав собственный рот ладонью.

– Простите, друзья мои, – извинился он. – Я вовсе не хотел насмехаться над вами, но, в самом деле…

– Но эксперимент с лягушкой, дергающей лапами…

– Это всего лишь рефлекс, – пояснил доктор. – Нет, нет, ничего подобного. Никакая гальваника не в силах действительно реанимировать тело, которое оставила душа. Это под силу только Богу.

Лицо Арти покраснело от неловкости и разочарования.

– Но вы же сами доказали, как много болезней можно лечить электричеством…

Доктор поднял руку, делая ему знак замолчать.

– Мальчик мой, если ты, скажем, выпьешь тонизирующее средство, оно на время придаст тебе сил. С этим я согласен. Но можно сколько угодно обливать тонизирующим средством мёртвое тело – оно от этого не вскочит и не пустится в пляс, верно ведь?