Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей

Он ткнул концом трости Арти под подбородок и заставил его приподнять голову. А потом наклонился, чтобы получше рассмотреть его лицо.

– А тебя я где-то видел, не так ли? Да, вчера вечером я послал тебя за джином, но бутылку мне принёс какой-то другой бездельник. Мне сразу показалось, что в тебе что-то не так.

– Простите, сэр, – перебил его Свин, – но он вчера вечером был со мной. Мы изучали гороскопы. Вы вот знали, что скоро будет затмение?

– Молчать! – рявкнул Дэш и ударил Свина в висок.

Руки Арти непроизвольно сжались в кулаки.

– Вы не имеете права так с ним обращаться!

Дэш издал сухой смешок.

– Ну-ну, мальчик. Проблема ведь не в нём, а в тебе, верно?

Арти изо всех сил боролся с приступом гнева. Ясно же, что они со Свином – не соперники в драке взрослым людям, таким, как полковник и Бомбардир. И с чёрным мастифом тоже связываться не хотелось.

Дэш снова направил конец трости Арти в грудь и надавил, прижимая мальчика к могильной плите.

– Да, помню, ты ушёл за джином. И сразу после этого куда-то испарился Уоррен. – Свободной рукой полковник пригладил усы. – Всё это очень подозрительно.

Углом глаза Арти мог видеть лицо Свина – беспомощное и отчаянное. Может, если отвлечь обоих негодяев на себя, у друга появится шанс убежать?

– Мне нечего вам сказать, – сообщил он полковнику, лицо которого побагровело от гнева, – так что лучше бы вам просто отпустить нас.

Дэш словно бы не расслышал последнего предложения, продолжая размышлять.

– Ты и Уоррен, смывшиеся вместе, – пробормотал он себе под нос. – Может ли быть, что ты с ним в сговоре? Что он ведёт двойную игру? – Он протянул обтянутую перчаткой руку и схватил Арти за лицо. – Терпеть не могу ублюдков, которые ведут со мной двойную игру!

Арти слышал частое перепуганное дыхание Свина и собственное сердцебиение, громкое, как барабанная дробь. Бомбардир воткнул лопату в землю и похрустел костяшками пальцев, разминая кулаки. Звук был таким же пугающим, как пистолетный выстрел.

– У меня подозрение, что ты знаешь куда больше, чем говоришь. – Пальцы Дэша больно впились Арти в щёки. – Если не хочешь, чтобы тебе и твоему дружку перервали глотки, сейчас же скажи мне, что тебе известно о Русском Кресте.

О Русском Кресте?!

Разум Арти работал с лихорадочной скоростью. Он представления не имел, о чём говорит полковник. И не мог мгновенно изобрести ложь, способную выиграть им хоть немного времени. Но, похоже, доктор Хартхилл оказался прав – эти молодчики охотились вовсе не за трупами! Их целью было некое нелегальное сокровище.

Брэкстон Дэш отпустил лицо Арти и щёлкнул у него под подбородком костяшками пальцев.

– Моё терпение иссякает, мальчишка. Скажи мне о Русском Кресте!

Догадки метались в уме Арти, как сухие листья в вихре ветра. Шестьсот, шесть могил, буквы «D» и «C», лёгкая бригада, скачущая на русские пушки…

– Крест привезён из Крыма, – выпалил он, мысль его искрилась как электрический аппарат доктора Хартхилла. – Его привезли с собой бойцы лёгкой бригады после битвы, после той атаки.

– Ну да, ну да. – Глаза Дэша жадно блестели. – Это мы и сами знаем. А он не сказал тебе, где спрятан крест? Чёрт тебя дери, мальчишка, говори, какая могила – верная!

Хотя тело Арти и дрожало от страха, Арти начинал понимать хитросплетения сюжета. Теперь бы только найти способ отвлечь Брэкстона Дэша!

Именно в этот миг с ближайшего дерева раздался крик невидимой в мраке совы. Огромный пёс Мрак насторожённо поднял уши и развернулся в сторону птичьего крика. А потом испустил страшный рык и бросился догонять птицу, сильным рывком поводка повалив с ног Бомбардира.

– Бомбардир, держи его крепче, чтоб тебя! – заорал Дэш, бросаясь за ними следом. – Мрак, к ноге, чёрт тебя дери! К ноге!

Воспользовавшись шансом, Арти схватил Свина за руку и потащил за собой вниз по склону, к воротам. Собачий лай всё ещё громыхал где-то вдалеке – пёс настойчиво преследовал сову.

Свин споткнулся о кочку, упал и прокатился по мокрой траве, пока не врезался в какой-то могильный камень. Арти сбежал следом за ним и помог товарищу подняться.

– Свин, что за ерунду ты им плёл насчёт волос и прыщей?

– Я вспомнил, как ты рассказывал про каннибалов, – отдуваясь, объяснил Свин. – Про то, как их обмануть, если заставить думать, что ты магией вызвал затмение. Вот я и подумал: если скажу, что мы тут занимались магией, это их отвлечёт и нас отпустят…

Арти не мог не улыбнуться во весь рот.

– Это была отличная попытка, Свин. А теперь бежим, надо спасаться!

Собачий лай резко оборвался, и послышался крик Брэкстона Дэша:

– Бомбардир, мальчишки сбежали! Спускай собаку! Мрак, взять их!

– Боже мой, он спустил на нас это чудовище! – простонал Свин.

– Нам понадобится вся на свете магия, чтобы выбраться отсюда живыми!

Ребята со всех ног бросились к воротам, задыхаясь от быстрого бега.

Ворота возникли перед ними в тумане, как вход в какую-то мрачную волшебную страну. Арти распахнул их, и они со Свином вывалились на улицу, едва успев захлопнуть ворота за собой – за секунду до того, как чёрный мастиф ударился всем своим весом о железную решётку.