Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей

– Следи за дорожкой. Полковник Дэш непременно прибудет, – уверенно сказал Арти. – Он явится разрыть могилу, помеченную буквами «D» и «С». Думаю, могилу для него уже наметил днём один из его людей.

– Не думаю, что мы сможем узнать что-то важное, если будем просто следить за ним.

– Если внимательно слушать, – возразил Арти, – наверняка из их слов мы сможем догадаться, что они ищут.

– Что-то связанное с таинственными шестьюстами.

Арти кивнул и одобрительно помычал.

Свин сменил позицию, чтобы выпрямить затёкшую ногу.

– Знаешь, Арти, в этом числе – шестьсот – есть что-то ужасно знакомое. Прямо на слуху, только никак не могу ухватить.

– Что-то знакомое, связанное с уроками математики, – хмыкнул Арти, разминая колено.

– Нет, не математики. Наоборот – литературы. Что-то, связанное с поэзией.

– С поэзией? Свин, это на тебя не похоже! С каких пор ты рассуждаешь о поэзии? – Арти взглянул на друга – и увидел, что тот наморщил лицо в предельной сосредоточенности.

– Помнишь тот урок, когда отец Воган велел нам выучить наизусть стихотворение на наш собственный выбор?

– Ага. Я тогда выбрал «Лохинвара» сэра Вальтера Скотта. Ну, знаешь, о храбром молодом рыцаре.

Он напряг память и процитировал:

Младой Лохинвар с запада скачет
На лучшем из верных коней,
И преданный меч в руках у него –
Надёжный союзник в войне.

– Да, да, – нетерпеливо перебил его Свин, – я отлично помню, как ты без запинки прочёл всю эту длиннющую штуку. Незачем сейчас делать это ещё раз.

Арти слегка обиделся, что его оборвали посредине строфы.

– Так зачем ты вообще об этом заговорил? – сердито спросил он.

– Я тогда выбрал Бёрнса, «Оду шотландскому пудингу Хаггис[5]».

– И никто в целом классе не удивился твоему выбору, Свин.

– Но я долго выбирал и до того просмотрел целую кучу других стихов, – продолжал Свин. – В том числе и о Крымской войне.

– Ну да, знаю, – сказал Арти. – Это когда наша армия объединилась с французами, чтобы отбить у русских порты на Чёрном море.

– Ну вот, я и прочёл стихи о той знаменитой битве и уверен, там где-то упоминаются про шестьсот. Я про «Атаку лёгкой бригады» Китса.

– Нет, Альфреда, лорда Теннисона[6].

– Пусть будет Теннисон. Но я точно помню оттуда отрывки. Что-то в этом роде:

В атаку, лёгкая бригада!
Не дрогнул ни один!

Свин сунул руку под шапку, чтобы почесать голову, – он старательно вспоминал.

– Что-то такое, совсем близко… «Им не до ссор, не до хрипот…»

Он снова замялся, перед тем как прочесть последнюю строчку, и тут из-за спин мальчиков послышался насмешливый голос, закончивший стихотворение:

Долиною смерти
Скачут шестьсот!

Ребята быстро развернулись – и прижались спинами к холодному могильному камню. На них, злобно усмехаясь, смотрел полковник Брэкстон Дэш собственной персоной.

16. Тайна Русского Креста

Итак, мальчики оказались лицом к лицу со зловещим полковником.

Он нависал над ними с безжалостной ухмылкой на лице, явно незаметно подойдя к ним сзади, пока они увлеклись цитированием стихов. Вслед за полковником из тумана возник Бомбардир – огромный боец с лопатой в правой руке. Левой же боксёр держал за поводок чудовищного чёрного пса Мрака. Мастиф издал низкий рык, от которого Арти обдало холодом.

Брэкстон Дэш грубо ткнул Арти в грудь концом своей трости с золотой рукояткой, вдавливая мальчика в могильную плиту.

– Так-так, и кто это у нас тут? Парочка начинающих вампиров?

Арти низко опустил голову, стараясь, чтобы лицо оставалось в тени и полковник его не узнал.

– Нечего сказать в своё оправдание? – Дэш тем временем переключился на Свина и ударил его посохом в грудь, как до того ударил Арти.

– Мы просто пришли сюда похоронить пучок волос, – выдохнул Свин.

Арти изумлённо взглянул на него, на миг решив, что его друг сошёл с ума от страха.

– Похоронить пучок волос? – недоверчиво переспросил Дэш.

– Да, моя б-бабушка говорит, что это лучшее средство, чтобы избавиться от прыщей, – заикаясь, выговорил Свин.

– Свин… – начал было Арти, но его товарища уже было не остановить.

– Понимаете, сэр, надо просто отрезать у себя кусочек волос, – без умолку болтал он, – и закопать его на кладбище, лучше всего в полночь, но и в любой другой час ночи сгодится, лишь бы было темно, ну так вот, вы хороните маленький пучок волос, а когда на следующее утро проснётесь, прыщей как не бывало.

– Вижу, мальчик, ты очень озабочен собственными прыщами? – насмешливо протянул Дэш.

– Да, прыщи – это просто ужас что такое. – Свин часто закивал головой. – Мы сейчас уже зарыли волосы где-то вон там, – он неопределённо махнул рукой в сторону, – так что мы всё сделали, что хотели, и как раз собрались уходить, уже уходим, и вы занимайтесь спокойно своими делами, потому что эти дела нас точно не касаются.

Брэксон Дэш поморщился, подозрительно глядя на Свина, потом нахмурился.

– Дурачок какой-то, – пробормотал он себе под нос и снова переключился на Арти: – А ты что скажешь? Язык проглотил?