Артёмка

– Да они вам все равно скажут, только Коля не хочет, чтобы вы слышали их споры. – Леночка опять взглянула на окно. – Коля и Алеша пьесу написали… такую, знаете?.. Только не все соглашаются ставить. Боятся…

– «Великую семью»? – вскочил Артемка со скамьи.

– Вы знаете? – удивилась Леночка. – Откуда? Артемка тоже взглянул на окно:

– А вы никому не скажете?

– Могила! – передразнила девушка. Артемка приблизил лицо и зашептал:

– У меня тоже есть такая книжка. Мне дал ее один человек. Мы с ним сыщика обдурили. Это ж такой человек!.. Он меня в театр водил и про гимназистов мне рассказал. Без него я к вам не попал бы никогда. Я знаю:

«Великая семья» – это против царя и буржуев, правда?

В окно показалось чье-то лицо, и слабый женский голос осторожно спросил:

– Леночка, тебе не сыро? Ты бы шла уже.

– Иду, мама! – отозвалась девушка и встала. – Вот вы какой!.. – протянула она с уважением. – А я и не знала.

У калитки Леночка спросила:

– Так придете учиться?

– Приду, – сказал Артемка. – Завтра же и приду.

Сеня струсил

Но на другой день учиться не пришлось. Утром, когда Артемка ставил на сапог латку, в будку вскочил Сеня. Вид у него был еще более испуганный, чем обычно.

– Ты здесь? А я в соседнюю будку влетел… На! Он вытащил из-под рубашки тетрадь и бросил на Артемкин стол.

– Что это? – обрадовался Артемка. – Роль?

– Ну да! Я в твою пользу отказался, понял? Коля дал мне, а я решил: пусть лучше Артемка играет, а я уже много раз играл. Иди сейчас же на репетицию. Там ждут. А я уезжаю, понял? К дяде на дачу. Ну, Скорей!

И Сеня бросился вон из будки.

Артемка схватил тетрадь. На первой странице стояло:

«Великая семья». Роль Яшки».

– Роль Яшки! – крикнул в восторге Артемка.

Он швырнул сапог в угол и, даже не заперев будку, помчался на Сенную.

«Роль Яшки! – ликовал он на бегу. – Это ж тот самый мальчишка, который расклеивал по ночам листовки, таскал их на завод, дурил головы городовым! Эх, роль! Вот это роль!»

Когда Артемка вскочил в калитку, на сцене уже шла репетиция.

Одним духом он промчался через двор, прыгнул на подмостки и остановился перед Колей.

– Ты что? – спросил тот.

– Я думал, опоздал, – с трудом перевел дыхание Артемка. – Мне еще не пора выходить?

– Куда выходить?

Коля с недоумением смотрел на Артемку, Артемка – на Колю.

– Я думал, опоздал, – опять сказал Артемка.

Леночка и Алеша, репетировавшие какую-то сцену, умолкли и с ролями в руках подошли ближе.

– Ничего не пойму! – вздернул Коля плечом. – С луны ты свалился, что ли?

Вдруг он заметил в руках Артемки роль. Взял ее и еще больше удивился:

– Откуда это у тебя? А Сеня где? Удивился и Артемка:

– Что такое вы говорите? Он же на дачу уехал.

– На дачу? А роль тебе передал?

– Ну да! И сказал, чтоб я скорей сюда бежал.

– Слышали? – саркастически усмехнулся Коля. – На дачу уехал наш храбрец! А роль Артемке передал. Спасибо, хоть заместителя нашел.

– И скатертью дорога! – засмеялся Алеша. – Трус несчастный! А Яшку и правда пусть Артемка играет. Это ж Яшка будет!

Коля поморщился:

– Не хотелось мне его впутывать. В случае чего, за него и заступиться некому будет. Ну, раз так случилось, пусть играет… Только, Артемка, уговор: никому ни гугу. Это, брат, такая пьеса…

– Не сомневайся, – перешел вдруг Артемка на «ты», – не подведу.

«Фараон идет!»

Пьесу поставили не в воскресенье, как обычно, а в пятницу и пригласили только избранных. Приглашавшие предупреждали: никому ни слова.

Как всегда, перед сценой гости спорили из-за мест, смеялись, перекликались, нетерпеливо хлопали. Петя вышел из-за занавеса, чтобы попросить публику не шуметь и не привлекать шумом кого не следует. Увидев на скамьях всех обычных посетителей, он только и мог сказать:

«Ба, знакомые все лица!» – и ушел, махнув рукой.

Но когда открылся занавес и со сцены зазвучали далеко не обычные слова, у многих гостей вытянулись физиономии и не один папаша подумал: «Как бы тут не влипнуть!» Уходили, забрав детей, во время действия. В антракте Артемка, помогавший переставлять декорацию, заглянул в дырочку занавеса и в восхищении подпрыгнул:

– Деру дают! Вот пьеса!

– Дашь тут деру, – мрачно отозвался Петя, – когда такие речи.

– Боишься? – откровенно спросил Артемка. Петя рассердился:

– Дурак! Я, что ли, эти речи говорю! Я заводчика играю! Все-таки, когда начался второй акт, публики было еще много.

В первом действии Артемка не участвовал. Теперь, ожидая выхода, он немного волновался.

Почти все участники были на сцене. Там, на ступеньках террасы, одетый в пиджак, со шляпой-котелком на голове, стоял Петя и раздраженно говорил делегатам бастовавших рабочих:

– Опомнитесь! Принимайтесь за работу! Или вам не жалко своих детей?

Леночка играла роль дочери фабриканта. Она стояла за кулисами, недалеко от Артемки, и тоже ждала выхода. В белом атласном платье, со взбитой прической, с жемчужной ниткой на шее, она была так хороша, что гимназист-верзила, игравший полицейского пристава, опустился перед ней на одно колено и приложил руку к сердцу. Но Артемке она в этом богатом наряде показалась чужой, и он с неприязнью косился на ее пышный веер.