Артёмка

– Ну, в тюрьму! Ловкачи какие! Артемка обиделся и больше уж не заговаривал. Около полицейского участка, где на полосатой будке горел одинокий фонарь, Брадотряс вдруг схватил Артемку за руку.

– Чего вам? – удивился тот.

– Городовой! – вместо ответа крикнул надзиратель. – Ну-ка, подержи!

Из будки вышел полицейский, зевнул, перекрестил рот и взял Артемку за воротник.

Брадотряс скрылся в участке. Спустя немного деревянные ступеньки заскрипели, и Артемка увидел толстого полицейского, в котором узнал старого знакомого – околоточного надзирателя Горбунова. За ним спускался Брадотряс.

Горбунов посмотрел Артемке в лицо и равнодушно сказал:

– Из моего околотка. Сапожник. Сомнительно.

– Вот именно, сомнительно, даже невероятно. Врет он. А для чего, не пойму. – И Брадотряс вопросительно посмотрел на Горбунова.

– Пошли, – буркнул тот.

Шли молча: Артемка посредине, полицейский и гимназический надзиратель – по бокам. Некоторое время слышалось лишь поскрипывание сапог да сопение конвоиров. В конце переулка показались силуэты базарных построек. Горбунов с шумом вздохнул и равнодушно пожаловался:

– Собачья служба! Ни днем, ни ночью покоя нет! – и уже до самой будки не проронил ни слова.

Артемка открыл замок, нащупал в темноте спички и зажег лампу. Нагнув голову, шумно дыша, Горбунов вошел в будку и, как бык, заворочался в ней. Брадотряс остался снаружи, только голову просунул в дверь.

– Ну, давай твои книжки! Где они? – скучно сказал Горбунов.

Артемка приподнял сундучок и вынул две брошюрки – одну в зеленой обложке, другую в желтой.

– Скажите пожалуйста! – оживился Горбунов. – И вправду нелегальщина. Где же ты достал?

– От отца осталось, – не сморгнул Артемка глазом.

– Это может быть: отец у тебя вредный был А еще что есть?

– «Женитьба» Гоголя есть, «Шинель», «Конек-горбунок».

Артемка снимал с полки запыленные книжки и по одной подавал Горбунову. Тот брал, плевал на пальцы и, косясь на Брадотряса, с сомнением перелистывал.

– Разрешенная, – вздыхал Брадотряс.

– А больше нету? – лениво спросил Горбунов.

– Нету.

– Ну, все. Так запирай будку и пойдем… Он для формы пошарил еще рукой по полке, скосил глаза под столик.

– Пойдем, хватит и этого.

На углу Карантинного Брадотряс остановился:

– Мне налево-с. А протокол зайду подписать утречком.

– Будьте здоровы! – буркнул Горбунов. Далеко, в самом конце переулка, поднималась огромная красная луна. Из подворотни на дорогу вышла собака и протяжно завыла. Артемке стало не по себе.

– Куда это мы идем? – насторожился он.

– Ну и дурак же ты! – удивился Горбунов – Пьесу-то кто написал? Ты?

– Ну, я.

– А спрашиваешь, куда идем. К бабушке на свадьбу. Жалко, отец твой помер, а то бы сидеть вам вместе.

Артемка вспомнил ржавые решетки на окнах каталажки и серые заросшие лица, вечно выглядывавшие из этих окон.

«Не шмыгнуть ли в переулок? – подумал он. – Куда ему, толстому, гнаться за мной!»

Но Горбунов, словно догадавшись, вынул из кобуры огромный наган и показал Артемке:

– Видал? Попробуй только!

Около участка околоточный передал Артемку городовому, а сам пошел дальше. Городовой опять взял Артемку за воротник и, подталкивая, повел сначала вверх по лестнице, потом, через прокопченную табачным дымом канцелярию, вниз, в подвал.

Когда закрылась дверь и Артемка оказался в пахнувшей крысами темноте, ему стало страшно. Некоторое время он стоял у двери, вперив глаза в черное, как сажа, пространство. Вдруг близко кто-то сказал:

– Пух!

– Что? – шепотом спросил Артемка, сжимаясь от страха.

– Пух, – ответили ему и тоненько присвистнули.

«Какой-то знак, – решил Артемка. – Наверно, жульнический Как бы не ударили еще». И на всякий случай предупредил:

– Не очень-то! Я и сдачи дам.

Но «пух» и присвист чередовались с такой правильностью, что Артемка скоро догадался: спит кто-то.

Он протянул вперед руки и, нащупав деревянную скамью, лег.

«Чего я испугался? – подумал он. – Ну, посадили и посадили. Небось выпустят. А не выпустят – деру дам!» – и, поворочавшись, заснул.

В каталажке

Первое, что увидел Артемка утром, были синие, как на иконах у святых, глаза, бледное, в морщинках лицо. И рыжая, начинающая седеть бородка Человек стоял у самой скамьи, наклонив голову в черной бархатной шапочке, какие носили монахи, и смотрел на Артемку:

– Воришка?

– Какой там воришка! – нахмурился Артемка. – Политический я.

– Ну? Настоящий?

Артемка подумал и с сожалением сказал:

– Нет, еще не настоящий. А ты кто? Монах?

Человек поднял руку к шапочке:

– Нет, путешественник я.

– Путешественник? – Такой профессии Артемка не знал. – Это как же?

– А так. Хожу из города в город, на людей смотрю, себя показываю.

– Бродяга, – догадался Артемка.

– Ну, бродяга, – согласился человек.

– А как же тебя посадили? – заинтересовался Артемка.

– А так и посадили. Встретил одного монаха. Познакомились, выпили. А потом стали о боге толковать. Я – одно, монах – другое. Ну и подрались. Монаха выпустили, а я сижу. Паспорт, видишь, у меня украли. А шапка – это трофей победы.

– Вот оно как! – сказал Артемка с удовольствием. – А в Москве ты был?

– В Москве? Всенепременно.