Артист лопаты

- Лучше всего гвоздь,- сказал Гриша Грек.

- Станови-и-ись!

Построились в ряды, пошли из шахты в лагерь. Конвой в шахту никогда не заходил - подземная тьма берегла людей от побоев. Вольные десятники тоже остерегались. Не дай бог свалится на голову из "печи" угольная глыба... Как ни был дерзок на руку Николай Антонович, "старшой", и тот почти отвык от своей старинной привычки. Дрался только Мишка Тимошенко, молодой смотритель из заключенных, "пробивающий карьеру".

Мишка Тимошенко шел и думал: "Подам заявление на фронт. Послать меня не пошлют, а польза будет. А то дерись не дерись - кроме срока, ничего не заработаешь". Утром он пошел к начальнику. Косаренко, начальник лагпункта, был малый неплохой. Мишка встал по всем правилам.

- Вот заявление на фронт, гражданин начальник.

- Ишь ты... Ну, давай, давай. Первый будешь... Только тебя не возьмут...

- Из-за статьи, гражданин начальник?

- Ну да.

- Что ж мне с этой статьей делать?- сказал Мишка.

- Не пропадешь. Ты - ловкач,- прохрипел Косаренко.- Позови-ка мне Андреева.

Андреев был удивлен вызовом. Никогда его пред светлые очи самого начальника лагпункта не вызывали. Но было привычное безразличие, бесстрашие, равнодушие. Андреев постучал в фанерную дверь кабинета:

- Явился по вашему приказанию. Заключенный Андреев.

- Ты - Андреев?- сказал Косаренко, с любопытством разглядывая вошедшего.

- Андреев, гражданин начальник.

Косаренко порылся в бумажках на столе, что-то нашел, стал читать про себя. Андреев ждал.

- У меня есть для тебя работа.

- Я работаю откатчиком на третьем участке...

- У кого?

- У Корягина.

- Завтра останешься дома. В лагере будешь работать. Не умрет Корягин без откатчика.

Косаренко встал, потрясая бумажкой, и захрипел:

- Зону будешь ломать. Проволоку скатывать. Вашу зону.

Андреев понял, что речь шла о зоне пятьдесят восьмой статьи - в отличие от многих лагерей, барак, где жили "враги народа", был окружен колючей проволокой внутри самой лагерной зоны.

- Один?

- Вдвоем с Маслаковым.

"Война,- подумал Андреев,- по мобплану, наверное..."

- Можно идти, гражданин начальник?

- Да. У меня два рапорта на тебя есть.

- Работаю не хуже других, гражданин начальник...

- Ну, иди...

Разгибали ржавые гвозди и снимали колючую проволоку, наматывая ее на палку. Десять рядов, десять железных нитей, да еще поперечные косые нитки на целый день хватило этой работы Андрееву и Маслакову. Ничем эта работа не была лучше любой другой работы. Косаренко ошибся - чувства заключенных огрубели.

В обед Андреев узнал еще новость: паек хлеба был снижен с килограмма до пятисот граммов - это была грозная новость, ибо приварок ничего не решал в лагере. Решал хлеб.

На следующий день Андреев вернулся в шахту.

В шахте было привычно холодно и привычно темно. Андреев спустился по людскому ходу на нижний штрек. Порожняк сверху еще не подавали, и Кузнецов, второй откатчик смены, сидел невдалеке от нижней плиты, на свету, и ждал вагонов.

Андреев сел рядом. Кузнецов был бытовиком, деревенским убийцей.

- Слушай,- сказал Кузнецов.- Меня вызывали.

- Куда?

- Туда. За мост.

- Ну и что?

- Велели на тебя заявление подать.

- На меня?

- Да.

- А ты?

- Я подал. Что сделаешь?

"Действительно,- подумал Андреев,- что сделаешь?"

- Чего же ты там писал?

- Ну, написал, что сказали. Что хвалил Гитлера...

"Ведь он не подлец,- думал Андреев.- Он просто несчастный человек..."

- Что же теперь со мной сделают?- спросил Андреев.

- Не знаю. Уполномоченный сказал: это так, для порядка.

- Ну да,- сказал Андреев.- Конечно, для порядка. У меня ведь срок кончается в нынешнем году. Новый намотать успеют.

Вагончики гремели по уклону.

- Эй, вы! - закричал старший плитовой.- Сказочники! Забирай порожняк!

- Я, пожалуй, откажусь с тобой работать,- сказал Кузнецов.- Будут ведь опять вызывать, а я скажу: не знаю, я с ним не работаю. Вот как...

- Так лучше всего,- согласился Андреев.

Со следующей смены напарником Андреева стал Чудаков, тоже бытовик. В отличие от словоохотливого Кузнецова, этот - молчал. Либо от роду был молчаливым, либо предупредили "за мостом".

Через несколько смен Андреева и Чудакова поставили в вентиляционный штрек на верхнюю плиту - спускать в уклон на тридцать метров пустые вагонетки и вытаскивать груженые. Вагонетку разворачивали на плите, наводили колеса на рельсы, уходящие в уклон, прикрепляли к вагонетке стальной трос и, цепляя барабанчиком за лебедочный трос, толкали вагонетку вниз. Цепляли по очереди. Очередь была Чудакова. Вагонетки шли и шли, одна за другой, рабочий день был в полном разгаре, как вдруг Чудаков ошибся - столкнул вагонетку вниз, не прицепив ее к тросу. "Орел!" - авария шахтная! Раздался глухой грохот, лязг железа, треск стоек; столбы белой пыли заполнили уклон.

Чудакова тут же арестовали, а Андреев вернулся в барак. Вечером его вызвали к Косаренко, к начальнику.

Косаренко метался по кабинету.

- Что наделал? Что наделал, я спрашиваю? Вредитель!

- Да вы с ума сошли, гражданин начальник,- сказал Андреев.- Ведь это Чудаков случайно...

- Ты научил, гад! Вредитель! Остановил шахту!