Артист лопаты

- При чем же тут я? И никто шахты не останавливал - шахта работает... Чего вы орете?

- Он не знает! Вот Корягин пишет... Он член партии.

Большой рапорт, написанный мелким почерком Корягина, действительно лежал на столе начальника.

- Ответишь!

- Воля ваша!

- Иди, гад!

Андреев ушел. В бараке, в кабинке десятников был шумный разговор, прервавшийся с приходом Андреева.

- Ты к кому?

- К вам, Николай Антонович,- обратился Андреев к старшому.- Куда работать завтра выходить?

- Доживи до завтра,- сказал Мишка Тимошенко.

- Это не твоя забота.

- Вот через таких грамотеев я и срок имею, честное слово, Антоныч,сказал Мишка.- Через Иванов Ивановичей этих.

- Вот к Мишке пойдешь,- сказал Николай Антонович.- Так Корягин распорядился. Если тебя не арестуют. А Мишка выкрутит тебе кручину.

- Надо знать, где находишься,- строго сказал Тимошенко.- Фашист проклятый.

- Ты сам фашист, дурак,- сказал Андреев и пошел отдать кой-какие вещи товарищам - запасные портянки, старый, но еще крепкий бумажный шарф, чтоб к аресту не было ничего лишнего из вещей.

Соседом Андреева по нарам был бывший декан горного факультета Тихомиров. Он работал на шахте крепильщиком. Главный инженер пытался "выдвинуть" профессора хотя бы в десятники, но начальник угольного района Свищев отказал наотрез и недобро посмотрел на своего заместителя.

- Если поставить Тихомирова,- сказал Свищев главному инженеру,- тогда вам нечего делать на шахте. Поняли? И чтобы я больше таких разговоров не слышал.

Тихомиров ждал Андреева.

- Ну, что?

- Переспим это дело,- сказал Андреев.- Война.

Андреева не арестовали. Оказалось, что Чудаков не хочет лгать. Его продержали с месяц на карцерном пайке - кружка воды и триста граммов хлеба, но не могли склонить ни к каким заявлениям - Чудаков в заключении был не первый раз и знал всему настоящую цену.

- Что ты меня учишь?- сказал он следователю.- Андреев мне ничего плохого не сделал. Я знаю порядки. Вам ведь меня судить неинтересно. Вам Андреева надо засудить. Ну, пока я жив, не засудите его, мало еще каши лагерной ели.

- Ну,- сказал Корягин Мишке Тимошенко,- на тебя одна надежда. Ты справишься.

- Есть, понятно,- сказал Тимошенко.- Сначала мы ему "по животу" - паек снизим. Ну и если проговорится...

- Дурак,- сказал Корягин.- При чем тут проговорится? Первый день на свете живешь, что ли?

Корягин снял Андреева с подземной работы. Зимой холод в шахте достигает всего двадцати градусов на нижних горизонтах, а на улице - шестьдесят. Андреев стоял в ночной смене на высоком терриконнике, где громоздилась порода. Вагонетки с породой поднимались туда время от времени, и Андреев должен был разгружать их. Вагонеток было мало, холод страшный, и даже ничтожный ветер превращал ночь в ад. Там впервые на колымской земле Андреев заплакал - раньше никогда этого с ним не бывало, разве лишь в молодые годы, когда приходили письма матери и Андреев не в силах был их прочитать без слез и вспомнить о них без слез. Но это было давно. А здесь почему он плакал? Бессилие, одиночество, холод - Андреев привык, настроился в лагере вспоминать стихи, что-то шептать, повторять неслышно - на морозе думать было нельзя. Человеческий мозг не может работать на морозе.

Несколько ледяных смен, и Андреев снова в шахте, снова на откатке, и напарник его - Кузнецов.

- Хорошо, что ты здесь! - радовался Андреев.- И меня опять в шахту взяли. Что с Корягиным случилось?

- Да, говорят, на тебя материалы уже собрали. Достаточно,- говорил Кузнецов.- Больше не надо. Я и вернулся. Работать с тобой хорошо. И Чудаков вышел. Изолятора ему дали. Как скелет. Банщиком будет пока. Не будет больше на шахте работать.

Новости были значительные.

Десятники из заключенных ходили в лагерь без конвоя после смены, выполнив свои отчетные обязанности. Мишка Тимошенко решил сходить в баню до прихода рабочих из лагеря, как делал всегда.

Незнакомый костлявый банщик отпер крючок и открыл дверь.

- Ты - куда?

- Я - Тимошенко.

- Вижу, что Тимошенко.

- Ты меньше разговаривай,- сказал десятник.- Не пробовал еще моего термометра - попробуешь. Иди, давай пар.- И, оттолкнув банщика, Тимошенко вошел в баню. Черный влажный мрак наполнял шахтерскую баню. Черные закопченные потолки, черные шайки, черные лавки вдоль стен, черные окна. В бане было темно и сухо, как в шахте, и шахтерская лампа "вольфа" с треснутым стеклом висела, воткнутая крючком в столб посреди бани, как в шахтную стойку.

Мишка быстро разделся, выбрал неполную бочку холодной воды, завел туда паровую трубу - в помещении бани был бойлер, и воду грели горячим паром.

Костлявый банщик смотрел с порога на розовое, пышное тело Тимошенко и молчал.

- Я вот так люблю,- сказал Тимошенко,- чтобы парок был живой. Ты воду нагреешь немного, я в бочку залезу, и ты пускай пар помалу. Хорошо будет, я постучу по трубе, и ты пар выключай. Прежний-то банщик, одноглазый, все мои привычки знал. Где он?

- Не знаю,- ответил костлявый. Ключицы банщика натягивали гимнастерку.

- А ты откуда?

- Из изолятора.

- Ты Чудаков, что ли?

- Да, Чудаков.

- Не узнал тебя. Богатым будешь,- засмеялся десятник.