Артур любит Ники

Ники обратилась к девушке, что шла ей навстречу.

– Простите, я по поводу работы. Не знаю куда идти.

– Вам назначено?

– Нет.

– Рик Хикман вроде подбирает напарника. Второй кабинет слева. – Не дожидаясь благодарности Ники, тут же сказала: «Пожалуйста», и ушла.

– Рик Хикман, – задумчиво повторила Ники. – Вторая дверь слева. Так…

Взгляд Ники сразу уткнулся в нужную матовую дверь. Приблизилась к ней – дверь отъехала в сторону.

– Мистер Хикман? – позвала она.

– Кто вы? – раздался из кабинета хриплый голос.

На Ники без особого любопытства посмотрел мужчина лет тридцати. Немного взъерошенные темные волосы. Куртка. Судя по всему, он что-то искал, торопился…

– Меня зовут Ники Арум.

– Что тебе нужно? – приняв во внимание возраст Ники, нарушил правила обычной вежливости.

– Работа.

– Садись.

Ники вошла в крошечный кабинет с темными стенами и села на стул.

– Ники Атум, – расчистил засыпанный разной мелочью стол.

– Арум, – поправила Ники.

– Извини… Арум. Ники Арум.

На цифровой поверхности рабочего стола отобразилось фотоизображение Ники, а рядом несколько колонок с информацией. Ники не видела, что там было написано. Затаив дыхание, просто ждала.

– Закончила стажировку в Квартасе, а почему на службу не поступила?

Поняв, что в ее легенду вмешался Артур и никакого пропавшего безвести стажера больше нет, Ники ответила уверенно:

– Переехала в Примас. Теперь надеюсь найти работу здесь.

– Твой потенциал не многим лучше, чем у стажеров, – просматривая информацию о Ники, проговорил он. – Опыта никакого…

Стажировка – это опыт. Стало быть, поматерее искал.

– Нет, – резко отказал он. – Если работа позарез нужна, есть вакансии в диспетчерскую, и в архив, вроде.

Опять архив…

– Хм, спасибо за уделенное время, – отказалась от предложенных перспектив Ники.

Поднялась со стула и в скованном замешательстве вышла из кабинета. Шла меж цифровых перегородок со столами, и девушка за одним таким столом вдруг спросила:

– Как прошло?

В той девушке Ники узнала ту, что показала ей кабинет Рика Хикмана.

– Неудачно.

Брюнетка усмехнулась, прямо посмотрев на Ники.

– Подожди внизу.

Ники не особенно понимала, что происходит, но решила сделать так, как она сказала.

– Ладно.

Неторопливо спустившись вниз по лестнице, она осмотрелась в холле. Людей поубавилось… Пошла к местам ожидания, когда за спиной вдруг раздалось:

– Арум!

Ники обернулась. От лифта к ней шел явно недовольный Хикман.

– Работа пыльная, ее много, – на ходу и с большим недовольством заговорил он. – Придется разгребать дерьмо, не спать ночами и колесить. Если на прямой приказ я однажды услышу девчачьи сопли, уволю нахрен. Если все устраивает, со следующей недели заступай.

– Хм… Вы разговариваете со мной так, будто вас заставили меня взять на работу, – Ники в этот момент с негодованием думала о возможностях Артура.

Мужчина выглядел крепко замороченным, а сейчас будто нашел в себе силы остановиться и выдохнуть.

– Видишь вон тех ребят, – показывает на стажеров. – Я без напарника уже третий месяц. Только что меня поставили перед фактом – не выбрал напарника, значит будет стажер. Так что… я выбрал напарника.

– Это многое объясняет, – без особого воодушевления протянула Ники.

Ники и есть стажер, просто Артур создал для нее легенду. А Хикман, судя по всему, до этого отфутболил не одну более подходящую кандидатуру, чем Ники.

– Со следующей недели, Арум.

Глава 28

Вечер. Ужин в ресторане на пятом уровне небоскреба.

– Ты молчалива, – заметил Артур. Ники подняла к нему взгляд. – Меня не оставляют подозрения, что ты что-то от меня скрываешь.

Ники и правда не хотела говорить Артуру о работе в управлении, во всяком случае, пока что. Но, судя по всему, рассказать проницательному мужчине, заподозрившему что, что-то не так все же придется.

– Я нашла работу.

– В седьмом управлении? – новость привела Артура в легкое замешательство.

– Да, – удивилась Ники. – Как ты понял?

– В том районе только седьмое управление. – Тут же спросил, сосредоточив на Ники взгляд. – Ты уверена?

– Мне нужна работа, Артур. Я не могу вечно сидеть в твоей квартире.

– Дай себе время.

– Я его итак слишком много потеряла… – подразумевает исчезнувшие из ее жизни сто тридцать лет. Взгляд девушки стал мрачным. Воспоминания того, чего пришлось лишиться, снова надвигались на нее. – Мои мысли, мое время должны быть заняты чем-то еще, иначе просто трудно… смириться с тем, что машины «ВизумБио» больше нет.

Тихо было недолго.

– Кто твой руководитель? – принял решение девушки Артур.

– Рик Хикман.

Спросил не просто так. Ники забеспокоилась.

– Я смогу отвозить тебя…

– Нет, – перебила Ники. Тщательно подбирая слова, принялась объяснять: – Я не хочу, чтобы обо мне думали как о девушке канцлера, тем более стоящего во главе Стражей. Я хочу сперва, хм… заслужить уважение коллег и по возможности чего-то добиться. Ладно?

– Конечно.

– Спасибо.

На стол поставили блюда.

– К слову о времени… – задумалась Ники. – Извини, что спрашиваю снова, но… Артур, способа вернуть меня в мое время, точно нет? То есть, совсем нет? Даже в теории?

– Риск твоего возвращения – другое будущее, Ники. Выхода нет.

Прозвучало странно.