Артур, племянник Мордреда (СИ)

Лабиринта   миновало   уже   четыре   года.   Ида,   которую   я   обучал   лично,   уже   умела   составлять

заклинания,   далеко   опередив   всех   прочих   новопосвященных,   и   я   считал,   что   имею   право   на

небольшой отпуск.

Я долго катался по Отражениям.

Драконов не было.

Точнее,   драконы   были,   но   совсем   не   такие,   каких   я   искал.   Некоторые   достигали

достаточно крупных размеров, однако не умели дышать огнем. Другие дышать огнем умели, но

были   слишком   мелкими   —   десять   футов,   двадцать,   иногда   двадцать   пять   или   тридцать.   Не

больше.

Периодически   попадались   виверны.   Надеюсь,   ты   знаешь,   чем   виверна   отличается   от

дракона? Нет? Позор!.. И чему тебя только учили?.. Ладно, объясняю. У виверны две ноги и два

крыла, а у дракона четыре ноги и два крыла. По сути, виверна — это большой птеродактиль. А

дракон   —   нет.   Дракон   —   существо   необычное,   и   с   точки   зрения   естественной   эволюции   —

необъяснимое.

Некоторые   виверны   умели   плеваться   ядом.   Меня   это   не   утешало.   Мне   нужны   были

драконы, а не их подобия. Большие и огнедышащие.

В конце концов я нашел почти то, что нужно. На острове Мельнибонэ их было несколько

сотен — уже прирученных и готовых к использованию. Тамошний король, Эльрик, свихнулся на

почве любви к своей сестрице, и я был уверен: когда я разберусь с ним, никто в Городе Мечты о

нем не заплачет. У Эльрика был кузен, Йиркан, гораздо более подходящий для правления, и я не

сомневался,   что   без   проблем   договорюсь  с   ним.   План  был   таков:   я   убираю   Эльрика,   Йиркан

получает трон, а я получаю драконов. К сожалению, от этого замечательного плана пришлось

отказаться: я навел справки и выяснил, что драконы с этого Отражения никуда не годятся. Один

парень, Дайвим Твар, с которым я познакомился во время пребывания на острове, рассказал мне,

что драконы Мельнибонэ могут быть пробуждены лишь раз в столетие, и тогда перед их мощью

не устоит ни одна армия. Все остальное время драконы спят, набираясь сил.

В расстроенных чувствах я ушел из этого мира. Конечно, в Отражениях можно найти все

что   угодно.   В   теории.   На   практике,   когда   пытаешься   отыскать   какую-нибудь   по-настоящему

полезную вещь, находишь, как правило, сплошное барахло. Драконы Мельнибонэ явно были чем-

то   больны,   король   тоже   болен,   да   и   вообще   все   это   Отражение   казалось   каким-то   больным.

Вдобавок, там поклонялись Хаосу, а это совсем нехорошо.

Я продолжил свои поиски. Чем дольше я искал, тем больше убеждался: если бы драконов

так легко было заполучить под свой контроль, их бы уже давно нашли мои более старшие и более

ушлые родственнички.

Когда со мной связалась Ида и спросила, где я пропадаю вот уже целый год, я понял, что

пора возвращаться.

Я грустно брел по Отражениям. Я уже входил в ближайшую к Аваллону полосу миров,

когда…

Он был именно таким, каким я его себе представлял.

Он стремительно летел над лесами и лугами, поблескивая на солнце золотой чешуей.

Я   остановился   на   холме,   любуясь   им.   Интересно,   какого   он   размера?   Тут   он   изверг

длинную струю пламени, и только тогда я понял — НАСКОЛЬКО же он огромен.

Футов двести, не меньше.

Я   крикнул   «йаа-хаа!!!»,   подпрыгнул   и   сделал   кувырок   через   голову.   Моя   лошадь,

стоявшая рядом, скептически на меня посмотрела. От драконьего огня загорелся лес, и нам пора

было побыстрее отсюда сваливать.

Мы так и поступили — тем более, что золотой дракон, периодически изрыгая пламя, уже

превратился в точку на горизонте. Потом он поднялся к облакам и я потерял его из виду.

89

Да.   Это   Отражение   —   именно   то,   что   нужно.   Мне   хотелось   верить,   что   я   видел   не

единственного   дракона,   живущего   в   данном   мире.   Вот   только   зачем   он   поджег   лес?   Я

забеспокоился. Надеюсь, они тут не бешенные? Впрочем, не исключено, что золотой дракон таким

образом   выманивал   из  леса   оленей.   Да,   наверняка   так   оно  и   есть.   К   тому  же   лесов   много,   а

драконов — мало. Можно простить этому созданию небольшой каприз.

Спасаясь от пожара, я перешел через средних размеров речушку и задумчиво побрел на

юг.   Прежде   всего,   меня   интересовало,   есть   ли   тут   люди   или   какие-нибудь   иные   разумные

существа. Если тут есть цивилизация, можно будет быстро узнать, какова популяция драконов и

где расположены основные места их обитания.

Я   понял,   что   этот   мир   населен,   когда   на   меня   напали.   Штук   двадцать   уродливых,

омерзительно пахнущих созданий. Они принадлежали к гуманоидному типу — две руки, две ноги

и одна голова — но выглядели необыкновенно отвратительно. Ростом предводитель едва доставал

до моей груди. Возможно, они позарились на мою лошадь, а может быть, уже представляли, как

будут   готовить   обед   из   атлетически   сложенного,   аппетитного   киммерийца.   Я   перебил   всех,

оставив  на   последок   одного   —   поговорить.   Я  отрубил  ему   руку   с   ятаганом,   сшиб   на   землю,