Артур, племянник Мордреда

— Уже пообщалась. — Уведомила меня кузина.

— И… что?

— Что «что»?

— Ты о чем?

— А ты?

— Что ты имеешь в виду?

— А почему ты спрашиваешь?

— А почему бы мне и не спрашивать?

— А почему тебя это интересует?

— Разве что-то не так?

— Что может быть «не так»?

— Джинна!

— Артур?

— Ладно. — Я вздохнул. — Не хочешь говорить, так и скажи. Ты, как я вижу, жива… Анжелика тоже… надеюсь.

— Никаких смертоубийств не было. — Решительно отвергла Джинна мои грязные инсинуации. — Мы спокойно, по-домашнему, уладили все наши разногласия.

— Рад слышать. Хотя «по-домашнему» слегка настораживает…

— Артур, у тебя все? — Перебила меня Джинна. — Мне надо обзвонить еще пол-семьи.

— Все.

— Ну, тогда до встречи.

— Пока.

Джинна пропала. Я посмотрел на кровать, на наложницу и с сожалением отметил, что заснуть уже не смогу. Приглашение Джинны подействовало на меня как ведро холодной воды. Я зажег свет, достал колоду и связался с Марком. Кузина уже успела его проинформировать. Приблизительно час мы играли с отцом в нашу любимую семейную игру: пытались вычислить, что все это значит, к чему это может привести и кто за всем этим стоит. Закончив игру традиционным результатом — а именно, никаким, поскольку предположений, как всегда, было слишком много, а фактов слишком мало — мы немного успокоились и распрощались. До семнадцатого апреля оставалось еще девять дней (а по времени Отражения Белерианд — почти месяц), и можно было, не торопясь, обдумать, что подарить кузине. Собрание сочинений Макиавелли? Одно из многочисленных Умертвий, обнаруженных Галтраном? Паучиху в банке? Арбалет с отравленными стрелами? Серию комиксов? Дрессированного хоббита?.. Нет, нет и нет. Все это было старо и неактуально. Ничего умного мне в голову так и не пришло, зато (спустя два дня) появилась хорошая идея относительно того, что мог бы подарить Джинне Мордред. Еще день ушел на посиделки в аваллонской библиотеке — надо было свериться с источниками. Когда эта работа была проделана, я отправил слугу с запиской к нашему дорогому королю. Дело было не срочным, и я не хотел отвлекать Мордреда от управления государством.

Тем же вечером он связался со мной.

— О чем ты хотел поговорить?

— Можно, я перейду? Как-то уютнее себя чувствуешь, когда беседуешь лицом к лицу, а не по ментальному каналу…

— Ладно.

Он протянул руку. Я материализовался в королевских покоях. Не дожидаясь приглашения, сел в кресло.

— Итак? — Приободрил меня Мордред. — Что у нас плохого?

— Я по поводу праздника, который собирается устроить Джинна. Мне кажется, она все это не просто так затевает.

Король вздохнул.

— Одиннадцатый. — Сказал он.

— Не понял?

— Ты — одиннадцатый по счету, кто мне это говорит. — Мордред покачал головой. — Не имею малейшего желания обсуждать данную тему. У тебя есть что-нибудь конкретное? Бестолковые, ни на чем не основанные рассуждения, меня уже порядком достали.

— Понимаю. Но я не просто хочу потрепаться. Полагаю, на празднике ты примешь все надлежащие меры безопасности. Я не об этом. Я хочу предложить тебе сделать Джинне один подарок. Очень хороший подарок, который подведет черту под всеми ее притязаниями на трон.

Мордред заинтересовался.

— Какой подарок? — Полюбопытствовал он.

— Я продолжу разговор об этом только в том случае, если ты дашь слово, что об этом разговоре никому не станет известно. Ты не будешь упоминать о том, кто является настоящим автором этой идеи.

— Хорошо. Я слушаю.

— Даешь слово?

— Даю. — Мордред устало на меня посмотрел. — Надеюсь, ты понимаешь, что при определенных обстоятельствах я даже не подумаю его сдерживать?

— Это при каких же?

— Например, если мое молчание будет представлять угрозу безопасности королевства…

— Ну, это вряд ли. — Я беззаботно пожал плечами. — Скорее уж, наоборот…

— Давай-ка ближе к делу. — Поторопил меня Мордред.

— Да пожалуйста. — Я выдержал короткую паузу, после чего продолжил. — В нашем королевстве действуют два различных законодательства. Есть довольно обширный свод законов, которым подчиняются наши подданные. Есть — сравнительно небольшой по объему — свод Законов Королевского Дома. По идее, последний должен как-то регулировать отношения между членами Семьи, однако вспоминают о нем редко, поскольку все в конечном итоге упирается в волю короля. Единственный, кто может менять Закон Королевского Дома — это сам король, и он же следит за его исполнением. По сути, внутрисемейный закон строится по принципу сочетания авторитаризма и прецедентов…

— Опусти преамбулу, — посоветовал Мордред. — Я знаю все это не хуже тебя.