Артур, племянник Мордреда

…Я протер глаза и сел на кровати. На секунду меня охватил приступ страха: представилось, что этот разговор происходил во сне. Во сне мы беседовали с Фионой о снах. Может, именно так сходят с ума?.. Приступ страха прошел, когда я вспомнил, что разговор состоялся полгода тому назад. Пообщавшись с Фионой, я пообедал в теплом семейном кругу, после чего картопортировался — катапультировался, по выражению Майры — в Камелот, где выдал своим чиновникам и военным все необходимые стратегические указания на следующую пятилетку. Затем я ненадолго заскочил в свою квартиру в технологическом мире, познакомился с новой горничной, позвонил нескольким своим агентам (один из них, как выяснилось, уже дослужился до министра обороны), попросил привести ко мне в гости своих детей и внуков мужеского пола, а так же иных предполагаемых приемников, промыл мозги на безусловное подчинение им тоже, послушал новости, не нашел ничего интересного, прокантовался на Отражении почти неделю, занимаясь мелкими организационными вопросами вроде налогов, которые кто-то посмел потребовать у сотрудников моей личной био-лаборатории, проверил, как продвигается спровоцированная мною война за нефтяные месторождения (она уже закончилась), купил в магазине полдесятка книг, посмотрел пару интересных фильмов, сделал еще несколько звонков и ушел в Белерианд. По прибытии на место немедленно был атакован разнообразными дипломатическими миссиями, большую часть которых, помня об обидчивости эльфов, все-таки пришлось принять, проверил, как растет моя огнечихательная авиация (она подрастала), заключил с гномами договор о разработке полезных ископаемых в горах Тангородрима, выслушал отчеты Магистров, сыграл с Идой в шахматы, покатался на Анкалагоне — просто, чтобы тот не отвыкал от хозяйской руки, приволок-таки в Белерианд стадо мамонтов (хотя погода в Северных Землях улучшалась, стратегический запас орков, при все возрастающем аппетите драконов, заканчивался гораздо быстрее), заскочил в гости к Тинголу… И так далее, и так далее, и так далее. Обычные будни бессмертного, о них даже и рассказывать неинтересно.

…Итак, я протер глаза и сел на кровати. Грудастая смуглокожая наложница что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. В моей просторной спальне было темно, как в гробу. Середина ночи. Какого черта я проснулся?..

Ответ пришел двумя мгновениями позже. Кто-то коснулся моей карты. Очевидно, неизвестный пытался связаться со мной и раньше, но не сумел войти в сон, а вместо этого — только выбил мое сознание в «повседневную» фазу.

Я ответил.

— Артур?..

Перед моим мысленным взором поплыл образ Джинны. Я разом проснулся.

— Привет. — Хрипло сказал я. — Как дела?

Я узнал комнату за ее спиной. Джинна находилась в своем официальном замке, расположенном в обширном графстве неподалеку от Аваллона.

— Ничего. — Ответила она. — Хочу пригласить тебя на свой день рождения. Празднование состоится 17 апреля сего года во дворце.

День рождения? У меня чуть не отвалилась челюсть.

— Эээ… А Мордред об этом знает?

— Какая разница? — Мгновенно ощетинилась Джинна. — Дворец — не его собственность!

— Да? А я вот думал, что как раз его.

— Ты ошибался. Дворец — собственность Семьи.

— Как и Корона?

Джинна поморщилась.

— Обязательно было говорить гадость?

Я улыбнулся.

— Просто хотел уточнить.

— Ты придешь или нет?

— Я отвечу на твой вопрос, когда ты ответишь на мой.

— Какой еще вопрос?

— Мордред знает об этом мероприятии или нет?

— Мордред уведомлен, — поджав губки, ответила Джинна.

— А кого еще ты пригласила? — Продолжал допытываться я.

— Будут все. Я надеюсь. — Она подчеркнула последние слова.

Я жил среди бессмертных уже несколько десятилетий, и за это время никто, ни разу не отмечал день своего рождения. Тем более — во дворце. Полагаю, многие мои родственники уже забыли точные даты (вплоть до десятилетий или даже столетий) своего появления на свет. Я, хотя и был молод, мог это понять. Пожив на свете несколько столетий, пребывая в уверенности, что у тебя впереди — вечность, перестанешь следить за временем…

Мой мозг заработал в привычном режиме. Если Джинна собирает народ, значит, она что-то хочет. Что же она хочет? Снова вывалить на нас своих Черных Рыцарей и потребовать у Семьи, собравшейся в полном составе, присяги? Моя безбашенная кузина вполне могла выкинуть что-нибудь в этом роде.

— У тебя что, круглая дата? — Осторожно спросил я.

Джинна пожала плечами.

— Да нет… 328 лет. — Затем она все-таки решила объяснить причину своей затеи. — Понимаешь, — начала она мягким, слегка виноватым и совершенно несвойственным ей голосом, — я и в самом деле была не права, когда атаковала дворец… Я хочу со всеми помириться… Вот и придумала повод…

Я не поверил ей ни на грош. Она явно что-то затевала. И хотела втянуть меня в это дерьмо наравне с остальными.

— Не знаю, — неуверенно сказал я, — ты ведь знаешь, у меня такой загруженный график… я, конечно, постараюсь выбраться, но…

— Постарайся. — Джинна мило улыбнулась на прощанье. — Я буду ждать.

— Погоди, не исчезай! С тобой хотела пообщаться Анжелика…