Ару Ша и Конец Времен

Дверь в холл, которая была плотно закрыта, вдруг распахнулась и ударилась о стену. Если бы это происходило в кино, то снаружи в тот же миг послышался бы оглушительный раскат грома. Но это жизнь, а в жизни всё часто не так, как должно быть.

Ару думала, что сейчас Спящий появится в дверном проёме. Но это оказался не он, а кое-что гораздо хуже. В комнату ворвалась дюжина демонов с окровавленными ртами. Рога у них на головах были такими острыми, будто их только недавно наточили. Они принюхались и облизали губы.

Передняя стена в зале не выдержала и сложилась как карточный домик.

– Вот и твой знак, – сказала Ару.

Она не позволяла себе бояться, но руки её тряслись, а во рту пересохло.

– Я предупреждал вас, – раздался голос.

Сквозь толпу демонов пробирался Спящий.

Он лишь частично выглядел как человек, но вместо круглых чёрных глаз, как в воспоминаниях у Озера Былого, у него были продолговатые зрачки, как у кошки, когда она прищуривается от ярости. Когда демон улыбнулся, Ару заметила маленькие клыки, нависшие над его нижней губой.

– Странный выбор места, – ухмыльнулся Спящий. – Хотя, наверное, это логично для маленькой девочки, которая жить не может без своей мамочки. Если ты думала, что возвращение сюда переубедит меня, то очень ошибалась.

Маленькая клетка, которую он держал в руке, покачнулась. Голубь, сидевший внутри, начал прыгать и кричать. Буу! С ним всё в порядке!

– Что вы делаете? – закричал проводник, как только увидел Ару и Мини. – Убегайте! Быстрее!

Мини встала в стойку, перекинув Смертоносный Жезл через плечо, как будто это была бейсбольная бита.

– О боги, – застонал Буу и захлопал крыльями, – я не могу смотреть на это.

– Спящий! Мы не пустим тебя, – пригрозила Мини.

– Ой как скучно, – зевнул тот.

А потом он раскрыл ладонь. Чёрная лента заструилась с его ладони, по-змеиному поползла через комнату и стала просачиваться сквозь стены. Это была та же знакомая чёрная, со звёздочками лента, которая чуть не задушила Ару. Она попыталась увернуться от неё, но проклятая мерзость потащила их с Мини назад и бросила на стену, так, что они оказались пришпилены к ней, как жуки – к липкой ловушке. Спокойствие, Ша. Aру ожидала этого. Она готова была биться об заклад, что именно так он себя и поведёт.

– Вы что, не понимаете, дети? – спросил Спящий. – Вы – недостойные противники. Вас будет слишком легко победить. Да вы недостойны даже того, чтобы обращать на вас внимание! Думаете, вы перехитрили меня, освободив животных из клетки? Да я загоню их обратно в считаные секунды!

Вот они, те самые слова. Недостойные дети.

Но Ару уже начала думать, что, наверное, когда тебя не замечают или считают не заслуживающей внимания, это не так уж плохо. На обществознании в школе им рассказывали, что воину хорошо быть левшой. В Древнем Риме леворукие гладиаторы побеждали чаще, потому что фактор неожиданности был их преимуществом, ведь люди готовились отражать удар правши.

«Надеюсь, ты любишь сюрпризы», – подумала Ару.

Девочки уже отрепетировали то, что собирались сейчас проделать. Осталось лишь воплотить это в жизнь.

Они переглянулись. Лицо Мини казалось бледным, но при этом она улыбалась.

Ару снова услышала какое-то жужжание – тот же звук, который возник тогда, в библиотеке. У них появлялась мысленная связь, когда они вместе вступали в бой.

Спящий даже не связал им руки. Интересно, почему?

Наверное, он не думал, что они могут сделать что-то, способное навредить ему.

Он прошёл сквозь дверной проём, а вслед за ним двинулись демоны, заполняя собой всё пространство в холле музея. Ару почувствовала, как невидимый ветер дует ей в шею. «Ещё несколько шагов», – тихо проговорила она.

Спящий сделал ещё шаг, другой.

Ару подала знак Мини.

Та кивнула и открыла пудреницу, из которой тут же вырвался луч света. В зал Богов из зеркальца вышла мама Ару.

«Какая она красивая», – подумала девочка, глядя на иллюзию. Спящий замер. На его лице появилось испуганное, мучительное выражение.

– Я знаю о тебе всю правду, – сказала иллюзия.

Спящий выронил клетку с Буу, и дверца открылась. Голубь вылетел наружу и тут же поспешил к Ару с Мини. Он стал поспешно клевать путы, привязавшие их к стене.

– Критика! – позвал Спящий, голос его стал хриплым. – Как?.. Я думал…

– Я просто хочу поговорить, – произнесла иллюзия её мамы.

– Поговорить? – переспросил Спящий. – После стольких лет ты просто хочешь поговорить?

Он сделал выпад вперёд.

И наступил прямиком в ловушку, которую приготовили Ару и Мини. Спящий не заметил маленького круга, нарисованного мелом на полу посередине комнаты, образованного божественными животными.

Из тени крадучись вышел золотой тигр, щетинясь и страшно рыча. Павлиньи перья угрожающе сверкали. Индийский буйвол яростно царапал пол.

Семиглавая лошадь посмотрела на Ару.

На секунду Спящий замер в замешательстве, а его глаза расширились от удивления. И тут Ару закричала:

– В ATAКУ!

Глава 38 Aру Ша – лгунья