Ару Ша и Конец Времен

Ару подняла руку, и Ваджра трансформировался в хлыст. Разряд молнии казался слишком тяжёлым – она как будто носила три канистры с молоком в одной руке. Хотя девочка уже через столько прошла, что даже почувствовала, как внутри поднимается сила. Она щёлкнула Ваджрой по земле с громким стуком, и демон отлетел назад, врезавшись в стену и превратившись… во что там? В демонический пепел? Нет, в демоническую грязь. На стене осталось какое-то липкое, противное пятно. Гадость. Осколки люстры зашевелились.

Мини подбежала к Ару. Пришло время финального боя.

Ару думала, что всё пройдёт легко: быстро и безболезненно.

Но произошло одновременно несколько неожиданных событий. Комната вмиг резко опустела. Армия демонов и ракшей – многие из которых превратились в расплавленные останки на полу музея – рассеялась как дым. Божественные животные исчезли, хлопая крыльями и топая лапами, и вернулись к своим божественным обязанностям. Последнее, что Ару от них услышала, было: «Да будут благословенны Пандавы».

Спящий вылез из груды осколков, которые рассыпались по всему музею. Ару зажмурилась изо всех сил и сжала в руке Ваджру. Затем подняла разряд молнии над головой и почувствовала, как Мини мысленно произносит: «Давай, Смертоносный Жезл, не подведи!»

К сожалению, Спящий двигался стремительнее. Из кончиков пальцев у него струились чёрные ленты, но они почему-то направлялись не к ней, а к друзьям Ару.

Мини и Буу отлетели к стене и приклеились к ней.

– Ару! – в отчаянии закричала Мини.

Девочка уже подняла разряд молнии, но что-то остановило её. Она будто услышала голос Мини: «Если нападёшь на него, он нас убьёт».

Ару остановилась, не в силах больше держать разряд. Ей предстояло принять трудное решение.

– Твой ход, – усмехаясь, подгонял её Спящий. – Можешь либо уничтожить меня, либо защитить их.

Ару не шелохнулась. Она не знала, что предпринять.

– Люстра была достаточно умным тактическим ходом, – сказал Спящий, потирая подбородок. – Но всё же, боюсь, не совсем. Хочешь совет? Пусть твоя семья погибнет, Арундхати. Любовь семьи может стать мощным, ужасным оружием. Просто вспомни легенды «Махабхараты». Вспомни Шакуни – правда, ты знаешь его как Буу. Ему не понравилось, что его сестру оскорбили и заставили выйти замуж за слепого короля. Из-за этого он поклялся уничтожить твоих предков, и ему это удалось. Опасно слушать своё сердце, дитя. Пусть они умрут.

– Отпусти их, – прорычала Ару.

– Ох, дорогая, – сказал Спящий, – а я-то надеялся, ты будешь куда умнее.

– Повторяю: отпусти их.

– Опусти разряд молнии – и я это сделаю.

– Ару опустила руку, испытывая ненависть по отношению к самой себе.

Спящий согнул руки в запястьях, и Мини с Буу без сознания сползли на пол.

Но главное: они были живы.

– Ты мне кое о чём напомнила, девочка, – проговорил он. – Жалость превращает нас в дураков. Я провёл одиннадцать лет в мучениях, размышляя о том, как меня дурачили.

Неожиданно Спящий оказался совсем близко.

– Это очень дорогая игрушка для ребенка, – прошипел он, хватая Ваджру.

Ару надеялась, что молния обожжёт его. Как мама могла полюбить такого как он?

Молодая, наивная Критика недооценила его, ведь внутри он всегда оставался демоном.

Спящий схватил её за руку и потащил через музейный холл.

– Это ты превратила меня в то, чем я стал, – сказал он. – Ты и твоя мать. Я лишь пытался обмануть судьбу. Но тебе этого не понять. – Впервые за всё время его голос смягчился. – Ты хотя бы можешь представить, как это жестоко – знать, что твоё будущее предрешено? Что ты просто должен исполнять свою роль, как марионетка? Даже твои дары уже поработили тебя.

Aру слушала его вполуха. В мыслях её царила паника. Когда рука случайно скользнула по ноге, она почувствовала в кармане пижамы кусочек кафельной плитки из Дворца Иллюзий. Она даст вам самую важную часть меня – защиту.

– Твоя смерть положит конец не только этой жизни, но и целой эре, – продолжал Спящий. Его глаза сияли. – Ты и твои братья больше не будут обречены на повторяющийся жизненный цикл. Я делаю это для тебя же, потому что у твоей матери, – ухмыльнулся он, – не хватило смелости освободить тебя.

– Простите, – заявила Ару, выдёргивая у него руку. – Что-то у меня сейчас нет настроения умирать.

Она вытащила из кармана кусочек дома и кинула его на пол. Яростный порыв ветра отбросил Спящего. На мгновение Ару замерла, а потом почувствовала, как кафельная плитка вернулась обратно в карман. Этот предмет был очень маленьким и подарил ей лишь секундную передышку, но и этого оказалось достаточно.

Спящий выронил Ваджру. Ару протянула руку, и разряд молнии тут же лёг ей на ладонь. На этот раз она удержала его, потому что собрала всю свою волю в кулак. Она должна была справиться.

Спящий поднял руку, пытаясь защититься от света.

– Подожди, девочка, – сказал он. – Ты не понимаешь, что творишь.

Ару было двенадцать лет. Конечно же, она не понимала и половины того, что делала.

Но не в этот раз.