Аруана

Пройдя несколько шагов, инспектор понял, что тончайшей паутиной было заполнено все внутреннее пространство гигантского растения. Именно эта паутина и создавала впечатление тумана, заполняющего нутро осмии.

Ближе к внутренней поверхности растения "паутина" утолщалась и превращалась в крепкие полупрозрачные нити, на которых висели тела несчастных локов. Некоторые из этих тел были как-бы обглоданы. До самого скелета.

Словно дохлые мухи, в паутине, подумал Янин.

Освещенные фонарем нити "паутины" отбрасывали решетчатые тени, которые перемещались вслед за движением луча, создавая иллюзию постоянного пугающего движения.

Янин сделал еще шаг-другой и вздрогнул от внезапного стона.

Один из локов, приподняв голову, перевернулся с бока на спину. Глаза его равнодушно уставились на землянина. Пока он переворачивался, Янин успел заметить, что спина аруанца тоже связана с внутренней поверхностью растения множеством "паутинок". К горлу несчастного, хищно извиваясь, потянулись пульсирующие жала, по которым циркулировала зеленоватая жидкость.

Гемоглобин и хлорофилл во многом схожи, подумал Янин. Не исключено, что эта жидкость является неким носителем, питающим соками осмии тело лока...

- Инспектор, как вы там? - донёсся издалека голос Джонса. - По моему, пора возвращаться, сэр? Причём, немедленно!..

- Сейчас! - крикнул Янин. - Еще немного и поверну назад!

Пробираясь среди тел локов, Янин старался уже не обращать внимания на вросшие в плоть растения руки, ноги, животы, спины и даже головы, которые иногда врастали рядом таким образом, что создавалось впечатление о каких-то двухголовых фантастических существах.

Внезапно Янин остановился. Впереди, в комьях паутины, лежал настолько худой лок, что его можно было назвать скелетом, обтянутым кожей. Приглядевшись, Янин обнаружил, что на стопах лока кожи нет вовсе, и вместо неё белеют кости, покрытые красно-коричневыми обрывками мышц и полупрозрачной студенистой массой, напоминающей желе для заливной рыбы.

Преодолевая отвращение, Янин осторожно перешагнул через это тело, и луч фонаря осветил целую груду подобных скелетов, улыбавшихся жуткими мертвыми оскалами. Паутина над ними была во многих прорвана местах и висела гирляндами шариков, скрученных из тончайших капилляров. В некоторых местах в паутине висели странные образования, похожие на слегка светящиеся нежным розовым светом булавы.

- Инспектор, вы идете? - вновь услышал Янин приглушенный голос Джонса. - Иначе, я вынужден буду принять санкции! Причём, самые строгие!..

Ответить Янин не успел. Внутренняя поверхность осмии неожиданно пришла в движение. По ней прошли волны сильных сокращений, и Янин почувствовал себя кроликом в чреве гигантского удава, заглатывающего добычу.

Сокращения становились все более частыми и ощутимыми. Янину пришлось пригнуться, чтобы верхняя часть осмии не коснулась его головы.

И тут он с ужасом увидел, что со всех сторон из оживших пульсирующих стен осмии к нему, извиваясь, тянутся тончайшие полупрозрачные жала.

Чем это могло кончиться, он уже знал.

Выхватив резак, Янин рубанул плазменным лучом по стенкам осмии, и тут же на него обрушилось что-то вязкое и тяжелое...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ДЕТИ ЗВЕЗД.

Очнулся инспектор в медицинской палатке. Рядом сидели Джонс и Юна.

- Покойник, кажется, воскресает, - улыбнувшись, сказал Джонс. - И зря ты так волновалась, свет очей моих, - Джонс ласково приобнял Юну и поцеловал в щёку.

- Что со мной? - с трудом шевеля губами, спросил Янин.

- Отпейте немного, - Джонс протянул Янину легу.

Янин выпил пару глотков эликсира и вопросительно посмотрел на Джонса.

- Одной ногой вы уже побывали в лучшем мире, - сообщил Джонс. - Если бы мы не подоспели, вы уже возносились бы в небеса. Причём, говорю я это не в переносном, а в самом прямом смысле.

- Как это понимать? - Янин почувствовал, что губы слушаются его уже лучше.

- Осмии генерируют не только электромагнитное поле, но и гравитационное. Короче, эти странные растения могут летать. Причем летать и в безвоздушном пространстве! Но для этого они должны вступить в симбиоз с человеком. Сигарообразную форму осмии принимают лишь перед стартом, и только в случае удачного вхождения в симбиоз...

- А если это растение пожелает синтезироваться со свиньей, к примеру? - поинтересовался Янин.

- Вижу, вы уже совсем отошли... - Джонс сдержанно улыбнулся.

- Осмия вступает в симбиоз только с агасфиками, - ответила Юна, вместо мужа. - Увы, во многих случаях это кончается трагично.

- Ты имел возможность убедиться в этом на своем опыте, - добавил Джонс. - Хотя, как знать... Может быть, если бы мы не вмешались, ты уже мчался бы внутри осмии в открытом космосе...

Янин нахмурился. Было немного обидно, что истина, к которой он так долго и упорно шел, открылась не ему. И все-таки он был рад, что истина эта уже известна.

- Когда вы все успели узнать? - спросил Янин после некоторого молчания, - Я так долго пробыл без сознания?