Аруана

- Пять дней... Можно сказать, что вас сшили из разрозненных деталей. В общем, не пугайтесь, но теперь в вас тоже сердце одного из смертельно раненых агасфиков. Ваше не выдержало. Этот агасфик... Короче, как и в случае с Леруа, мозг его находился в безнадежном состоянии.

Янин выразительно посмотрел на Джонса, но ничего не сказал.

- Какого черта вы полезли в это полусгнившее бревно? - спросил Джонс, - Из-за вас едва не погиб Томас. Причём, я до сих пор оплакиваю Геракла, почившего в недрах осмии при извлечении ваших бренных останков...

- Скажи лучше, что ты думаешь об этом, - прервала мужа Юна.

- Ну, я много чего могу сказать!.. - По всему поведению Джонса чувствовалось, что он никак не нарадуется чудесному воскрешению инспектора. - Да, я об этом много чего думаю... И не один я...

- Берг, к примеру, считает, что осмии были выведены предками осмилоков специально для полетов в космос, - не дождавшись ответа мужа, сказала Юна. - Старец, доставленный нами сюда, успешно вступил в симбиоз с одной из самых крупных осмий и вознесся в мир иной... То есть в космическое пространство...

- Вместе с ним Аруану покинули еще сорок семь осмий с агасфиками... - добавил Джонс. - Хотя пытались это сделать сотни...

- Видимо, празднование Киаланы по времени совпадает с завершением определенного цикла метаморфоз в теле Осмии Гигантской, - воспользовавшись паузой, сказала Юна. - В это время наступает благоприятный период для вступления этих растений в симбиоз с человеком. Ну, и для дальнейшей миграции в космос...

- Сейчас все, покинувшие планету, подлетают к Кольцам Аруаны, - вставил Джонс.

- Это те самые "ромашки", о которых мы вчера говорили, - продолжила Юна. - Несколько часов назад со стационарного спутника сообщили, что во Внешнем Кольце к ним присоединились еще около сотни "ромашек", этих симбиотических живых космических кораблей. Как видите, в имени осмилоков, и впрямь, заложен немалый смысл. Правда, на деле, вхождение в симбиоз с осмией осуществляют не осмилоки, а Хранители Знаний, составляющие элитную касту агасфиков...

- Но из того, как себя называют осмилоки, следует, что когда-то это могли делать и они, - перебил жену Джонс. - Таким образом, костровая феерия адресовалась их собратьям, находящимся в космосе...

- Но ведь авторы феерии не Хранители Знаний, а осмилоки?

- Видимо, они жгли костры по традиции, подлинный смысл которой помнят лишь Хранители, - предположил Джонс. - Скорее всего, раньше костровую феерию использовали как сигнал о том, что скоро в космос мигрирует новая партия человекорастений.

- Человекорастений... - задумчиво повторил Янин. - В космическом пространстве они подчиняются принципу замкнутого цикла обмена веществ?

- Поразительно, но факт! - оживилась Юна. - Мы сейчас только подбираемся к решению этой проблемы, а здесь она была решена так давно, что даже Хранители Знаний забыли о конечной цели этих ритуалов и превращений...

- Вы думаете, что сейчас все это потеряло смысл?

- Сомневаюсь, что Хранители летят в космос для его исследования, - вновь вступил в разговор Джонс. - Видимо, для них это нечто вроде выполнения древнего обряда. Хотя, кто знает? Может быть, после вступления в симбиоз с осмией они поглощают еще и знания предков? Прозревают, так сказать... Короче, мы можем сказать лишь одно: мы знаем, что ничего о них не знаем...

- Центральное Кольцо совершенно не изучено и не исключено, что в нем Хранители основали своего рода космическую колонию... - Янин замолчал и многозначительно посмотрел на флягу.

- Нет, легу вам больше нельзя, - сказал Джонс. - Будет лучше, если вы сейчас уснете. Новой информации для первого раза и без того предостаточно!..

- Стоп! Я совсем забыл, что эти... "ромашки" могут уходить в подпространство!.. Значит, в каком-то смысле, они не уступают нам в развитии?!

- Не исключено... - Джонс, а вслед за ним и Юна поднялись со стульев. - Более того, есть предположения, что, уходя в римановы пространства, некоторые "ромашки" переходят в волновую, то есть невещественную стадию своей эволюции... Кстати об этом свидетельствует экипаж звездолета "Прометей", позавчера неожиданно вновь появившийся на орбите близ спутника Аруаны...

- Погодите... - новое сердце Янина сжалось в тревожном предчувствии. - А где Шарль?

- Хотел бы и я знать... - Джонс печально развел руками.

- Он тоже вошел в одну из осмий, - пояснила Юна. - Но ему, в отличие от вас, всё-таки удалось вступить в симбиоз...

- Он улетел в ней в космос?! - не поверил своим ушам Янин.

- Совершенно верно... - подтвердил Джонс. - Не забывайте: в нем сердце агасфика, которое могло каким-то образом воздействовать на его организм и подготовить его к симбиозу...

- Плюс невероятная интуиция Шарля... - добавила Юна.

- Между прочим, я тоже побывал в осмии, спасая вас, - вставил Джонс и погрозил Янину пальцем.

- Однако, вы здесь, а он... - прошептал Янин,

- Завтра... - мягко сказала Юна. - Завтра вы узнаете еще много такого, чего сегодня не знаем и мы...

...Когда Джонс и Юна вышли из палатки, Янин, превозмогая слабость, приподнялся и глянул в окно.