Арвиальская канва

— Один момент, леди Вивиан. Те люди, которых задержали по подозрению в заговоре… следователи уже копают под них. Как только чья-либо вина будет доказана, дело должно быть немедленно передано трибуналу, что бы там ни говорили про дворянский суд и право древней крови. Аристократия утратила свои права, когда забыла свое прошлое и встала на сторону бунтовщиков вместо того, чтобы защищать страну от куда более опасного врага. Все дела должны рассматриваться в чрезвычайном порядке, вне зависимости от происхождения и степени вины.

— Трибунал казнит всех, — невыразительным голосом заметила леди Вивиан. — Наказание за покушение на королевскую семью — смерть. Наказание за убийство королевской семьи и приближенных — тем более смерть. У трибунала не будет выбора.

Колени вдруг стали казаться невыносимо слабыми, словно отказываясь нести вес тела — и тех слов, которые я должна была сказать. Я стиснула пальцами косяк, глубоко вздохнула…

Ну же, Лави. Если ты не прикажешь — ей придется отдать этот приказ самой. И жить с этим.

— Я не настроена проявлять милосердие к тем, кто причастен к убийству детей, — хрипло сказала я и помолчала, выравнивая неожиданно сбившееся дыхание. — Дела тех, кто готов пойти на сделку и помочь поддержать порядок в королевстве, будет рассматривать лично Его Величество, когда он вернется. Всех, кто уверен, что поступил правильно и другого выбора не было — под трибунал.

Леди Вивиан заметно побледнела, но все же кивнула — и я покинула королевский кабинет, философски размышляя о том, что сказал бы Марк, услышь он пассаж про разбор дел Его Величеством.

Впрочем, он многое пожелал бы прокомментировать, поэтому я поторопилась убраться из дворца, пока никто не догадался спросить, как именно я намеревалась ориентироваться в пещере без карты.

Впервые в жизни я вела экипаж, как Марк: до упора вытянув и скоростную, и левитационную ленты. Солнечная Арвиаль взирала на сумасшедшего лихача с удивлением и неодобрением, обозначая каждый перекресток судорожными взвизгами аварийных сигналов и забористой руганью. Я пролетела через город за считанные минуты, на высоте, разрешенной только для экстренных служб, только чудом не пересекшись с ними.

Алдеан встретил меня угрюмой тишиной и запертыми воротами. Впрочем, я и не собиралась в них стучаться. Мой путь лежал в пещеры под монастырем, и я спикировала на экипаже прямо перед входом, вспахав широкую полосу в песке и повиснув на ремнях. После утренних приключений еще подташнивало, но времени отлеживаться и жалеть себя традиционно не было. Я подхватила легкий рюкзачок с пассажирского сиденья и резво выскочила из экипажа.

Рассеянный луч фонарика неохотно выхватил из пещерного сумрака влажные стены и неровный пол первой развилки. При таком освещении нечего было и надеяться различить оттенки и нюансы, поэтому я просто вытянула правую руку и ощупала прохладный камень. На пальцах осталась только неприятная скользкая жижа, и я досадливо прикусила губу.

Черный Кай прошел здесь сразу после того, как выбрался из управления. Не мог же он, бывалый уличный мальчишка, никак не пометить свой маршрут?! Ладно, возможно, ему тоже было слишком темно, чтобы вырисовывать стандартную систему обозначений, к которой прибегали годильские теневые, но хоть какие-то засечки он должен был оставить!..

Я провела рукой вдоль стены. Мох, конденсат, застоявшийся неприятный запах. Больше ничего.

Если он действительно не размечал маршрут, то мне не остается ничего, кроме как развернуться и уйти. Сориентироваться в запутанных переходах многоуровневых пещер без карты, имея лишь примерное представление, куда именно нужно попасть, — это приключение уж точно не для разнеженной хозяйки гостиницы и уж точно не для будущей королевы. Если Кай наверняка облазил нижние уровни пещер в бытность годильским беспризорником, то мне и пытаться не стоило.

Конечно, можно было попробовать закричать: эхо наверняка разнесет мой голос, позволяя дозваться хоть до самого Алдеана. Пусть король, вопреки народному поверью, не способен слышать каждое слово, произнесенное на его земле — мой окрик заставил бы его сконцентрироваться на мне, а я могла бы просто озвучить свои подозрения, но… Ланс ведь неспроста прихватил воровское мультиклассовое заклинание. Он хотел остаться незамеченным. Закричи я — и все его преимущество сойдет на нет.

Значит, я должна либо найти его без лишнего шума (Найти, ха! Хоть бы на глаза ему попасться, чтобы сам окликнул…), либо отыскать дружественно настроенного фейри, который мог бы вступить с Его Величеством в безмолвную беседу.

Прикинув вероятность обоих событий, я выругалась себе под нос и ощупала соседнюю стену. Ничего.

Чувствуя себя последней дурой, я попробовала провести пальцами ниже. В конце концов, кто сказал, что он будет делать заметки именно на том уровне, на каком их было бы удобно сделать мне? Как бы я его не превозносила, он всего-навсего подросток…

Я замерла, все еще касаясь неровной стены. Подросток, блин! Нет, до этого я все-таки чувствовала себя предпоследней дурой. Последней — только теперь.