Арвиальская канва

Марк нахмурился, но послушно ослабил натяжение полос, ответственных за поддержание транспорта в воздухе. Экипаж начал плавно снижаться, и я отстегнула ремень безопасности — поэтому, когда дорога внезапно рванула нам навстречу, я несколько поотстала от стремительно падающего транспорта и пребольно ударилась о потолок. Марк от неожиданности дернул за петлю газа, и экипаж вспахал длинную полосу земли, вылетев с утоптанной грунтовки на мокрый песок и зарывшись в него носом.

Я ударилась еще и о лобовое стекло и уже собралась возмутиться водительскими качествами талбота, когда нас снова ощутимо тряхнуло. Поскольку Марк к этому моменту выпустил все плетения, дело явно было не в экипаже.

Да и толчок определенно шел откуда-то снизу, из-под земли…

— Землетрясение? — недоверчиво предположил Марк.

— Здесь, в Арвиали? — неуверенно отозвалась я, возвращаясь на сиденье.

Марк растерянно пожал плечами.

Арвиаль была одним из самых спокойных мест в королевстве. От ветров и смерчей нас заслоняли древние скалы Алдеана, глубина залива не позволяла добраться до города высоким волнам, а до ближайшего действующего вулкана нужно было ехать несколько дней. Нет, порой слабые толчки доходили и сюда — но чтобы трясло так, что экипаж не смог нормально приземлиться?!

Марк, видимо, прокрутил в голове примерно то же самое, потому как тотчас озвучил крайне неутешительный вывод:

— Ты, конечно, не хочешь думать об этом, но…

Я устало прислонилась виском к боковому стеклу и прикрыла глаза.

Если стихии так разбушевались, да еще одновременно, значить это может только одно: Ланс ухитрился за считанные часы достать князей-покровителей до печенок. Не то чтобы это удивляло, со мной он вообще в пару слов мог уложиться…

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — вздохнула я. — Вытаскивай нас из песка. Мне в любом случае нужно попасть в святилище.

Марк явно проглотил тысячу и одно возражение, но все равно потянул за паутинно-светлые левитационные ленты. Экипаж со скрипом выровнялся и направился к воротам, когда они вдруг подпрыгнули перед глазами, как живые. Марк отпустил петлю газа и, с чувством высказавшись на тему разгулявшихся фейри, до упора вытянул ленты. Экипаж взвился метра на три над землей — и нахально перемахнул через ворота. По бокам промелькнули два столба дыма, пробивающегося сквозь дождь, и обескураженные стражи ворот, дружно задравшие головы.

— Ты что творишь?! — отмерла я, когда экипаж вильнул над тропой, ввинчиваясь в узкое ущелье. — Тебе нельзя в обитель!

Марк и не думал сбрасывать высоту, хотя землетрясение будто бы обошло святилище стороной: внизу царило спокойствие и безмятежность, вдоль тропинки поблескивали ручьи, а несколько манн-ви, попавшихся нам по дороге, проводили экипаж пронизывающими взглядами — но паниковать и бежать в укрытие явно никто не собирался.

— Мне нельзя ступать на землю обители, — поправил талбот. — Так я и не собираюсь.

— А мне что, десантироваться отсюда?!

Вместо ответа Марк круто взял вниз, вынудив меня упереться руками в переднюю панель, а потом резко вытянул одну левитационную ленту. Экипаж, дернувшись, завис над самой землей, почти касаясь ее посадочными ногами.

— Пожалуй, назад я пойду пешком, — пробурчала я, прежде чем вывалиться наружу.

К экипажу уже бежали возмущенные жрецы. Повезло еще, что Марк остановился перед внутренними воротами, не перемахнув их на манер внешних — не то, чего доброго, сейчас не смог бы без лишних комментариев подняться на прежнюю высоту и нахально зависнуть, не двигаясь с места.

— Ты! — возмущенно взвыла уже знакомая манн-ви.

Я едва узнала ее — в промокшей робе, с волосами, облепившими лицо и шею, взмыленная и раздраженная, она ничем не напоминала прежнюю искусительницу. Зато она меня вспомнила сразу, только обниматься вместо приветствия ее уже что-то не тянуло.

— Добрый вечер, — ляпнула я. — Мне бы разрешение получить и скорее домой, а то там, кажется, землетрясение…

Известие о разгневавшихся покровителях разбередило святилище, превратив его в потревоженный осиный улей: если уж что-то рассердило разом морского и земного князя, то одна мысль о дурном настроении Огненного Змея внушала трепет даже его верным служителям. Манн-ви сбегались со всего монастыря, чтобы скрыться за внутренними воротами, куда мне еще не было ходу. Я едва сумела добиться нужных подписей — и то, должностных лиц пришлось караулить у тех же ворот, хватая за рукава всех подряд. На меня смотрели, как на сумасшедшую, но послушно поставили на бумагах положенные росчерки.

Я задрала голову. Экипаж продолжал парить над монастырем, как привязанный. Я убрала порядком отсыревшее разрешение на помолвку в сумочку и с обреченным вздохом помахала рукой.

Гроза все не стихала. Вспышки молний гоняли призрачные тени в густых облаках, и на их фоне резко нырнувший вниз экипаж казался жертвой небесного кораблекрушения — только вот, сдается мне, это действительно была обычная манера езды Марка. Чтоб я еще раз…