Арвиальская канва

Или невезучий, это еще как посмотреть. Но, по крайней мере, Черного Кая еще не успели запомнить как одного из моих людей.

— Нужно будет связаться с Эвой, — вздохнула я и вздрогнула, подняв глаза. — Ланс?..

Он открыл глаза, и широкое чернильное щупальце, выползшее на его щеку, округлило кончик и неохотно спряталось за воротник.

— Как долго вы можете задерживать дыхание? — безо всякого перехода поинтересовался будущий король.

Марк позеленел. Кажется, недавнее приключение, едва не закончившееся полными легкими морской воды, все еще было слишком свежо в его памяти.

— В детстве до двух минут получалось, — пожала плечами я, давая Марку время отойти от нахлынувших воспоминаний. — Сейчас — не знаю, давно не практиковалась.

— Я лично вообще не практиковался, — чистосердечно признался Марк, — и не собираюсь. Или… только не говори, что…

Ланс рассеянно мазнул ладонью ото лба к макушке, художественно взъерошив волосы.

— Да, ты тоже приглашен на мою коронацию, и да, прихвати спасательный круг, — буркнул он, скрестив руки на груди.

— Погоди. — Кресло неожиданно перестало казаться таким удобным и надежным, и я привстала. — Ты думаешь, что эту яхту тоже утопят?! Да там же… — Список приглашенных встал у меня перед глазами заготовкой скорбного обелиска. — Такими темпами в Далеон-Таре аристократии вообще не останется!

— А что, если это и есть цель заговорщиков? — вдруг поинтересовался Ланс. — Мы ищем среди сильных и родовитых, но информацию из герцогских особняков добывала и ты, безо всяких титулованных предков за спиной. Чтобы составить грамотный план, нанять мага и натворить дел, вовсе не обязательно быть аристократом, Тайл это весьма наглядно продемонстрировал. Так с чего мы вообще уперлись именно в смерть моего отца? В особняке Форкуад погибло достаточно людей и без него.

— А смысл? — опешил Марк.

Но я, кажется, и так знала, каким будет ответ.

— Фейри, — просто сказал Ланс. — По договору с моими предками каждый князь-покровитель имеет право одарить магией любого. Да, с поправками и ограничениями, иначе бы маги заполонили все королевство, и тут не было никого, кроме магов и манн-ви моложе двадцати пяти. Но опасность стать магом грозит любому. А значит, любой может оказаться перед необходимостью отдать своего первенца под Холмы. Это будет продолжаться, пока занят трон Далеон-Тара.

— …а он будет занят, пока в живых остался хоть кто-то из аристократии, — закончила я за него. — Но, Ланс, это же полный …!

Марк покосился на меня с таким возмущенным видом, будто ни разу не выражался в моем присутствии.

— А ты можешь представить себе адекватного человека, отравившего сотню гостей на празднике и утопившего королевскую яхту с пассажирами и экипажем? — скептически уточнил Ланс. — Разумеется, это неадекват. Скорее всего, уже потерявший кого-то в монастырях — или, напротив, панически боящийся кого-то потерять.

Я снова потерла виски. Пальцы были ледяные, но облегчения почему-то не приносили. Холодок целеустремленно карабкался выше, к предплечьям и локтям.

Если Ланс прав, мы имеем дело с безумцем. Паника, увы, его не ослепила и не обездвижила — напротив, подсказала выход: не просто обезопасить себя клятвой князя-покровителя, но собрать единомышленников, сколотить армию исполнителей и пешек, объединенных общим страхом и общей идеей…

— А в эту версию не вписывается Остальд Талион-Тар, — сообразила я, наконец. — С чего бы ему одалживать своих магов, если удар в итоге будет направлен на него?

— В эту версию не вписывается еще и безопасность королевства в целом, — заметил Марк. — Да, договор с фейри держится на троне Далеон-Тара. Но как только престол опустеет, князей-покровителей больше ничего не будет удерживать под Холмами. Выйдет только хуже.

О да. Как там выразился Ланс, белковая диета?..

— А как много людей знают об этом? — вкрадчиво поинтересовался Ланс. — Короли всегда старались скрывать свою чуждость и непохожесть. Даже история происхождения династии не хранится в летописях и архивах, а рассказывается, как детская сказка. Люди вообще тяжеловато переносят все чуждое и непонятное. А тут еще и налоги ему плати!.. Все, связанное с фейри, скрывалось и замалчивалось. По возможности, разумеется, — скрыть святилища и магов все-таки сложновато. Это делалось ради спокойствия всего королевства, но закончилось, как обычно, всеобщей безграмотностью.

— И что теперь? Не станешь же ты размахивать крыльями и ходить расписным чучелом с ног до головы, — справедливо заметил Марк.

Ланс передернул плечами — словно с трудом сдержался, чтобы не взмахнуть крыльями прямо сейчас, желательно, не слишком тщательно их контролируя.

— Не стану, разумеется. Если я прав, то до безумца мы все равно не достучимся, а вот среди мирного населения посеем ненужные настроения, — недовольно пробурчал он. — Но для начала неплохо бы проверить, прав ли я вообще. Прогулка на яхте для этого подходит как нельзя лучше.