ASAP. Дело срочное

– Директор Сео, – я обращаюсь к маме со всем официозом.

Джеву резко оборачивается, и при виде меня глаза у него округляются. Сун закрывает лицо рукой, будто предчувствуя, что случится.

– Сори? – хмурится мама. – Почему ты здесь? Где Ву Хеми?

Натаниэль встречается со мной взглядом.

– Та девушка на фото, – начинаю я. – Это…

Мама застывает, а в комнате повисает полная тишина.

– Это его сестра, Надин. Она сейчас учится в университете в Сеуле.

– Это правда? – Мама снова поворачивается к Натаниэлю.

Натаниэль с того самого момента, как я заговорила, не отводит от меня взгляда.

– Да.

Джеву вздыхает и щипает Натаниэля за руку, пытаясь разрядить обстановку.

– Эх, Джихук-а, – журит Сун. – Я знаю, что ты хочешь защитить сестру, но в таких случаях лучше сказать правду.

– Нам придется раскрыть ее личность общественности, – говорит секретарь Парк. – Если ее одногруппники еще не знают, что она твоя сестра, то после выпуска заявления точно узнают. Думаю, тебе стоит ее подготовить.

– Я ей позвоню. – Натаниэль наконец отводит взгляд и, встав, выходит в коридор.

– Сори, – резко окликает меня мама. – Я хочу с тобой поговорить.

Я прохожу за ней в спальню, примыкающую к кабинету, – в спальню, которая в последние месяцев в сущности стала ей домом.

В углу стоит заправленная покрывалом кровать, на прикроватной тумбочке – ваза с пионами. Сквозь открытую дверь в ванную я вижу полочку, где стройными рядами выстроились все мамины средства по уходу за кожей. На трюмо у шкафа приютилась декоративная косметика.

– Ты сказала правду?

Свет, льющийся в окно комнаты, на мгновение меня ослепляет.

– Да.

Она кивает, потом хмурится.

– Откуда ты знаешь, что девушка на фото – его сестра.

– Анджела сказала, – я дочь своего отца и умею врать без подготовки. – Они с Ги Тэком ходили в караоке вместе с ними вчера вечером.

Мама выдыхает так, будто с ее плеч свалился огромный груз.

– Омма? – обеспокоенно спрашиваю я.

– Я просто… – она запинается. – Я просто рада, что это не ты.

Меня тут же захлестывает чувство вины.

Натаниэль как раз вешает трубку, когда я выбегаю в коридор. Мама осталась в спальне – вздремнуть, так что у нас есть минутка наедине.

– Как Надин восприняла новости? – спрашиваю я.

– Ее больше беспокоит согласованность наших рассказов, – откликается Натаниэль. – Кто-кто, а моя сестра всегда готова поучаствовать в очередном шоу.

Улыбаясь, я качаю головой, а потом осознаю, что, избежав скандала с моим участием, я невольно приковала внимание к его сестре.

– Сори, о чем бы ты сейчас ни думала, это не так. Надин в порядке, и я тоже.

Как он всегда угадывает, что именно сказать, чтобы мне полегчало? В памяти всплывают его вчерашние слова. Я и не переставал считать тебя другом. На душе теплеет.

– То, что сказала мама, правда? – спрашиваю я. – Что тебя выкинут из группы за еще один скандал?

Он качает головой.

– Неправда. Она вечно такое говорит – для пущего эффекта. Она слишком много сериалов смотрит.

– Натаниэль, я серьезно.

Он только отмахивается.

– Не переживай.

– Ты всегда просишь меня не переживать. Но я по-другому не могу.

Его выражение лица смягчается.

– Я знаю.

Такое ощущение, что пылающий внутри меня огонь вот-вот вырвется наружу.

– Ты быстро сообразила, что делать, – замечает он. – Хотя моя сестра совершенно не похожа на тебя. – В его глазах появляется проказливый блеск, и я знаю, что сейчас он начнет меня подкалывать. – Причем и спереди не похожа, и сзади.

Хоть я и ожидала чего-то подобного, щеки заливает румянец.

– Скандал как-то затронет ХОХО? – спрашиваю я, меняя тему. Момент сейчас удачный, могло бы быть гораздо хуже – в конце концов, они только что вернулись из успешного мирового турне, но все же Суну скоро продвигать свой сериал.

– Все сойдет на нет, – уверяет Натаниэль. – Особенно когда «Джоа» выпустит заявление, что девушка на фото – моя сестра. Будь тут замешана какая-нибудь девушка, с которой я встречаюсь, дело другое.

– Ага, – я стараюсь не задумываться о том, как леденеет все внутри при мысли о том, что «какая-нибудь девушка» – не я.

Он вдруг смотрит куда-то мне за плечо. Я слышу, как со щелчком открывается дверь в мамин кабинет – видимо, она так и не смогла заставить себя отдыхать.

– Ну мне пора, – объявляет он. – Еще раз спасибо, Сори, – он ухмыляется. – Ты вечно меня спасаешь, тут я могу на тебя положиться.

Глава одиннадцатая

Разруливая скандал и заключая сделку с собственной матерью, я совершенно забыла, что согласилась встретиться с сыном какого-то важного для отцовской политической кампании человека. На следующий день рано вечером такси высаживает меня у отеля «Совон», того самого отеля – и ресторана, – где я всего пару недель назад встречалась с родителями.