Ашами. Проклятие Абику

«Прими плоть и кровь – даруй силу и удачу», – голос колдуна, колючий и звонкий, так не похожий на бархатный голос Алуфы, вонзался в душу, разгоняя страх и парализуя тело.

«Дар богине! Дар богине! Дар богине!» – монотонно поддерживали его десятки голосов.

«Прими души заблудших – даруй перерождение!» – колдун практически визжал под гром барабанов.

«Дар богине! Дар богине! Дар богине!»

Крышка над ямой распахнулась, и сверху ударили знакомые лучи, позволяя охранникам без усилий вытащить нас из ямы и направить в сторону виднеющегося скопища людей. Перед нами в голубых коконах тянули на встречу с Шитани ещё двух темнокожих мужчин. Судя по одежде, вполне цивилизованных. Мы плавно продвигались к установленным по кругу факелам. Я была шокирована количеством детей в этом племени. На фоне скромных одежд, лишь единицы выделялись цветными добротными тканями. Они не подпускались к центру, а стояли кольцом за спинами взрослых. Женщин в племени было немного, раза в два меньше мужчин, большинство из которых щеголяли в соломенных юбках с копьями и с белыми линиями на теле. Я отвлеклась на мгновение, уловив среди детей лицо Эйды, и вздрогнула, услышав впереди новый истошный крик. Мой кокон был последним в веренице пленников, и я не сразу увидела то, что вызвало гримасу ужаса на лицах моих друзей. В центре огороженного импровизированного алтаря стояла очередная привязанная жертва. Упитанный мужчина озирался по сторонам и молил о пощаде, обещая на английском языке любое вознаграждение. Но колдун взмахнул причудливой палкой, издалека напоминающей высушенную человеческую руку, забрызгал избранного на ужин светло-жёлтой жидкостью: «Прими энергию – даруй здоровье!», – скрежет его голоса вызывал дикое желание удалить ему голосовые связки.

«Дар богине! Дар богине! Дар богине!», – раскрашенные аборигены закружились, отстукивая ногами ритм, вторящий ритму барабанов, и в этот момент над жертвой поднялся Шитани…

Это был не просто огромный змей: голова дракона, тело огромного питона, кровавый блеск глаз с тонкой вертикальной полоской зрачков. Его шкура переливалась в отблеске факелов то ли бордовым, то ли коричневым цветом с россыпью золотых искр. Шитани приподнялся, раскачиваясь, над очередным угощением, упитываясь его страхом. Чудище медленно открыло пасть, обнажая острые зубы, и вплотную приблизилось к парализованному от страха мужчине, с ужасом взирающему на свою смерть. Секунда, две, три… Чудище моргнуло, чуть приподняв голову и разрушая зрительный контакт с жертвой. Раздался хриплый крик отчаянья, и Шитани одним движением вырвал середину, оставляя висеть на верёвке часть руки и ещё живую голову мужчины, вращающего в последней агонии глазами.

Я не могла дышать. Перед глазами ещё стояла страшная картина и окровавленная морда чудища, а вперёд уже вывели одного из темнокожих пленников. Он не просил и не унижался, позволил себя привязать и закрыл глаза, одними губами читая последнюю молитву. Колдун вновь истошно заорал, но его слова уже не доходили до моего сознания. Я смотрела за огромным раскачивающимся змеем, впервые готовая сдаться. Алуфа обещала, что я не умру от зубов Шитани, Мия пройдёт особый ритуал, но Руслан и Мара могут быть следующими, и я ничего не могу сделать!

Чудище наклонилось к жертве, раскачиваясь в такт барабанов, гомон аборигенов нарастал… Я зажмурилась, пытаясь избежать нового ужаса, но послышался харкающий звук, и любопытство перевесило. Змей несколько раз кашлянул, сплёвывая застрявшие кости, затем приподнялся ещё выше, оборачиваясь к колдуну, и встряхнул головой, роняя на тёмную землю маленькие, поблескивающие неоновым свечением сферы. Колдун издал звук, общаясь с Шитани лишь на ему понятном языке, и огласил племени:

– Шитани сыт! Он благословил народ племени!

Змей блеснул искрами своей чешуйчатой шкуры и исчез. Несостоявшаяся жертва потеряла сознание. Я посмотрела на своих друзей – нам была дарована маленькая передышка. Мия ещё не знает, что её участь будет решена на рассвете.

Глава 16

Нико кружил вокруг поселения, выискивая наиболее выгодное место для проникновения сквозь поставленную защиту. Весь периметр был нашпигован ловушками, оставляя лишь тонкую тропу ближе к каменному возвышению в глубине тропического леса. Выглядело это место так, словно некогда стоявшая на этом месте гора ушла под землю, оставив на поверхности не больше четырёх метров вершины. Используя всё своё мастерство бесшумного перемещения, демон пробирался к этой вершине, надеясь от неё добраться до подземных тюрем, где держали Мию и её друзей.

– Чир, ты мне должен будешь по гроб жизни! – в очередной раз затаившись в кустах, оказавшихся ужасно колючими, выругался Нико. – Великий маг, верфай тебя побери! Имей я толику твоей силы сейчас, не пришлось бы мне лазить на брюхе! Мог бы уже и сам спасти всех… Где тебя носит? Одно оправдание, если ты всё-таки помер…