Асино лето

Ася улыбалась смущённо и не знала, что ей делать. Наконец Старый гном откашлялся и вышел вперёд. Аплодисменты стихли. Ася присела на корточки.

– Милая, чудесная, удивительная Прасковья! – сказал Старый гном проникновенно. – Ты совершила чудо. Колька Огурцов жив и здоров. И это сделала ты. Чудеса, Асенька, нелёгкая ноша, но тебе она оказалась по плечу. Значит, теперь ты настоящая волшебница. Дорогая Ася! Пусть твой дар, дар любви, терпения и дружбы (ведь именно этот дар помог тебе совершить чудо) никогда тебя не покинет. А ты пообещай мне, пожалуйста, помнить нас и это лето.

– Обещаю, – прошептала Ася дрогнувшим голосом.

Потом ещё Кондрат Тарасович сказал речь: хвалил Асю, что она не отступила и справилась. Ася слушала и думала, что это они все молодцы, что, если бы не они, она бы отступила и не справилась.

А после всех речей Старый гном щёлкнул пальцами, и в центре поляны зажёгся костёр, маленький, уютный, домашний, хотя гномам он, конечно, казался огромным. Все расселись вокруг. Старый гном ещё раз щёлкнул пальцами, и откуда-то появился древний помятый чайник, железный, с длинным гнутым носиком и массивной крышкой. Чайник до краёв был наполнен родниковой водой. Его поставили на костёр, а когда вода закипела, Грозовой человек заварил в нём чай. Сева, Горыныч и Ёж забрались к Асе на колени. Синеглазый Леший заиграл на флейте, тихо и печально, а Сева сказал:

– Сегодня лето кончается. Мы ждём в гости Царевну-Лебедь…

Царевну-Лебедь, Хозяйку лета! Ася вдруг почувствовала, что сегодня все грустят. Почему? Ведь Колька выздоровел, и Царевна-Лебедь будет в гостях – лето кончается.

Лето кончается… Ася вздохнула и стала смотреть на огонь. Лето кончается…

Вдруг из-за сосны напротив вышла длинноногая, золотистая даже в темноте лошадь. Она мотнула головой, фыркнула; крупно дрогнули её ноздри, дёрнулся хвост. Лошадь наклонила голову и стала есть траву. «Откуда здесь лошадь? Неужели из посёлка забрела?» – удивилась Ася и тут же увидела, что нет никакой лошади, а стоит у дерева белогрудая цапля, тонконогая и изящная, как балерина. «Далеко до болота», – подумала Ася, начиная понимать. Цапля расправила крылья, обернулась ящерицей, невидимкой скользнула в траве, вспорхнула узкокрылой ласточкой, сделала круг над костром, присела на сосновую ветку, спрыгнула рыжей белкой, проросла цветком, большим, тёмно-лиловым, с золотой каймой. Из сердцевины цветка вырвался ветерок, закрутился вихрем, рассыпался дождиком, залился детским смехом, развернулся тропинкой. Тропинка превратилась на миг в высокую улыбающуюся женщину с изумрудными глазами – и растаяла в тихом августовском небе.

Все как заворожённые смотрели на превращения Царевны-Лебедь. А когда она исчезла в густых сумерках, завздыхали ещё грустнее. Только Грозовой человек Кондрат Тарасович не мог оторвать взгляда – всё смотрел и смотрел туда, где только что стояла Хозяйка лета, будто увидел самое большое в жизни чудо. Будто видел то, чего другие не видели.

– Я думала, она посидит с нами, – разочарованно протянула Ася.

– Что ты, дорогуша! – усмехнулась Сдобная булочка. – Это же Хозяйка лета!

– У неё много дел, – грустно улыбнулся Старый гном.

Белый монах тряхнул туманной головой и сказал:

– Давайте веселиться! Ведь последняя тёплая ночь сегодня!

– У нас всё готово! – в один голос сказали Манюня с Марусей и, значительно посмотрев друг на друга, взмахнули руками.

И тут же на соснах вспыхнули огни, будто от корней до макушек на них сидели миллионы светлячков. Заиграла музыка, и Ася увидела знакомый оркестр: пятьдесят кузнечиков, тридцать сверчков и дирижёра-соловья. Гномы и феи в огромном количестве засуетились в траве, расставляя и накрывая столы, разворачивая площадку для танцев. Прошёл мимо Аси Белый монах, будто ненароком дохнул туманом, и на ней в ту же секунду оказались белоснежное, расшитое жемчугом платье и атласные туфельки. Музыканты настраивали инструменты, и уже кто-то нёс Асе, Лешему и Кондрату Тарасовичу уменьшительный мёд.

– Это ты всё устроила? – сдвинул брови Старый гном.

– Надо проводить лето достойно, – вскинула голову Сдобная булочка, и Старый гном улыбнулся.

Ася танцевала, время от времени взлетая над поляной; были фанты, фокусы и фейерверк. Всё вокруг шумело, сверкало, кружилось, и длилось это до самого утра.

А утром Ася проснулась у себя в постели и мысленно поблагодарила Кондрата Тарасовича: шёл проливной дождь, и зарядку отменили.

46

До конца смены оставалось всего три дня, но в них уместилось много событий.

Во-первых, привезли Кольку. С диагнозом: здоров. Колька чуть-чуть прихрамывал на левую ногу, но это, сказали, пройдёт. «Наверное, всё-таки из-за Михалыча», – подумала Ася.

Сашенька Рекунова собрала в саду урожай: остатки малины, смородины, крыжовника и целое ведро мелких яблок. Из них на кухне сварили компот.