Аскольд и Дир

И в этот момент произошло невероятное. Стена крепости, повреждённая ударами тарана, не выдержала нагрузки, бревна разошлись, и земля вместе с людьми лавиной потекла в ров. Воины той и другой стороны, потеряв под ногами опору, испустили вопль ужаса и закувыркались вниз. Во рву они вскакивали и, забыв о противнике, устремлялись в разные стороны: северяне - к лесу, а защитники - в крепость.

Потрясённые бойцы собрались вокруг Аскольда и Радима, глядя на разрушенную стену. Путь для врага вовнутрь крепости был открыт. Надо было принимать какое-то срочное решение. Оно могло быть только одно: надо было возвести новую стену.

- Разобрать близлежащие дома! - приказал Аскольд. - Из брёвен построить стены! А с жителями я потом рассчитаюсь.

Сотни здоровых, сильных мужчин за короткое время могут сотворить чудеса. Несмотря на слезы и вопли горожан, строения были раскиданы по частям, и из брёвен сложены срубы. Горожане, подгоняемые плетьми и мечами, натаскали в них землю. Утром северяне с удивлением увидели перед собой готовую к отражению неприятеля стену.

Тогда князь Ратибор стал действовать более осмотрительно. Сначала он возвёл возле стены укрытие для своих воинов, потом подогнал таран.

Глядя на эти приготовления, Радим проговорил удручённо:

- Если ещё раз разрушат наше сооружение, долго нам не удержаться. Слишком велико превосходство противника.

Аскольд молча согласился с ним.

Таран заработал в полную силу на следующий день. Нечего было думать, чтобы снова захватить его, за укрытиями находились сотни неприятельских воинов, готовых в любое время броситься на его защиту. Глухие и сильные удары раздавались целый день…

Наутро северяне стали строиться для решающего приступа. Защитники мрачно наблюдали за ними, готовясь к последней схватке. Снова заработал таран. Уже сыпалась земля в образовавшиеся отверстия, можно было ожидать, что скоро вся стена рухнет и в образовавшийся пролом устремится лавина северян…

И в этот момент среди войск противника началось замешательство. С удивлением наблюдали русы, как забегали их враги, как всадники поскакали по дороге на Чернигов, многие кинулись в лес. Скоро всё стало ясно: на луга перед крепостью выехала дружина Дира. Сам он красовался впереди своих воинов.

Не помня себя от радости, Аскольд вскочил на своего коня и помчался ему навстречу. Они обнялись на виду всего войска.

- Как ты вовремя, - растроганно проговорил Аскольд. - А я уж приготовился к почётной смерти…

- Ну что ты, брат, - ответил Дир. - Мы скакали днём и ночью к вам на выручку. Неужели я тебя брошу в беде, брат?

XIX

К Есене вбежал запыхавшийся, радостный Вяхорь.

- Ну, Диру скоро конец! Достукался, проходимец!

Она только что приехала из Итиля, привезла две телеги восточных товаров, устала с дороги, поэтому встала поздно. Одетая в шёлковый китайский халат, сидела на кровати, стараясь побороть остатки сна.

- Что случилось? - спросила, позёвывая.

- Древляне в пух и прах разбили русов.

- А ты чему радуешься? Погибли наши мужики…

- Как ты не понимаешь? Он угробил войско в походе на Византию, столько голов положил на поле брани с древлянами, разве киевляне простят ему? Жди веча, жди его смещения!

Она подумала. Прошло столько времени с того дня, как её бросил Дир, острота переживаний ушла в прошлое. Может, раньше бы и порадовалась очередной неудаче бывшего супруга, но на этот раз большой радости не испытывала. Сказала:

- Вече ещё надо созвать. Избрали нового посадника, а он из друзей Дира. Едва ли станет собирать народ.

Действительно, Драгомир скоропостижно умер, и вече избрало своим предводителем боярина Волета, который получил большие земельные угодья с крестьянами из рук князя, и поэтому при принятии важных решений заглядывал ему в глаза.

- А народ?

- Что - народ? Когда он что-то решал? Такие дела в руках богатеньких, как будто ты, боярин, сам этого не знаешь!

- Знать-то я знаю…

- Если знаешь, почему тогда спрашиваешь? - раздражённо спросила она.

- А ты почему такая сердитая? Не с той ноги встала?

Есеня и сама не понимала, почему ей был так неприятен сегодня муж. То ли за время дальних поездок стала отвыкать от него, то ли ведёт себя не как следовало бы. А может, потому, что никогда не любила, вышла замуж, чтобы иметь опору в жизни, чтобы не остаться одной…

Ответила:

- Устала с дороги. В степи жара, вода тёплая, противная…

- Отдыхай, чего встала? Челядь могла бы и в постель завтрак принести.

Вяхорь решил обежать своих единомышленников. Собрались у купца Влесослава. На столе угощение - вино, мясо, жареная рыба, солёные огурчики и капуста. Выпивали, закусывали.

- Народ плачет, - проронил кто-то.

- Да, погибло много, - подтвердил Озимир.

Некоторое время стояло молчание. Наконец боярин Дорож выдавил:

- Но кто-нибудь бы поругал Дира!..

- Что и удивительно…

- Зажечь надо народ! Кинуть злое слово в толпу! - встрепенулся Вяхорь.

- Чем зажжёшь? Устали люди. Вроде бы на вече сами всё решали, а получается - против себя.

- Ты про выборы Дира и Аскольда?

- Не только…

Снова надолго установилась тишина, слышен был только хруст капусты.