Аскольд и Дир

- Слава богам! - наконец облегчённо сказала старушка. - Жаль, мой супруг не дожил до этого часа. Он простил её перед самой кончиной. Намеревался в Киев к ней съездить, повидаться, да болезнь помешала. А я никогда не осуждала, в душе считала, что поступила она правильно. Но супруг был настроен непримиримо, да и то под конец сдался… Да что я, право, говорю и говорю, а ведь ты с дороги, проголодалась, наверное. Пойдём, пойдём в трапезную, сейчас мы с тобой пообедаем!

Челядь быстро спроворила разную снедь, они сидели за столом и продолжали беседовать. Говорить приходилось больше Есене, потому что старушка выспрашивала все мелочи жизни Чаруши. Есене приходилось говорить все, что знает, но многое выдумывать и сочинять, чтобы успокоить её, вселить радость в исстрадавшееся сердце.

После обеда старушка спросила:

- А где ты остановилась?

- Пока нигде.

- Перебирайся с корабля со всеми своими вещами ко мне! Будешь жить только у меня, и не спорь! Места в тереме предостаточно, располагайся как дома.

Днём Есеня торговала восточными товарами на новгородском рынке, а по вечерам они допоздна сидели в светлице и предавались разговорам о Чаруше. Старушка подробно рассказывала о её детстве и юности, вспоминая милые случаи, какие-то частности, неожиданные обстоятельства, иногда пускаясь в пространные рассуждения, иногда повторяясь, порой путаясь, но ей доставляло большое наслаждение беседовать об одном и том же, и Есеня увлеклась её речами, и они совместно переживали каждый шаг Чаруши в Новгороде.

Через неделю Есеня пришла в княжеский дворец. Воин узнал её, провёл в покои князя. Олег сидел в кресле возле окна. Это был плотного сложения сорокалетний мужчина с застывшим неподвижным лицом. У него был крутой лоб, длинные светлые волосы, небольшой с горбинкой нос, тонкие жёсткие губы, короткая подстриженная бородка, усы. Из-под нависших бровей глубоко посаженные синие глаза изучающе рассматривали её. Он кивнул головой на рядом стоявшее кресло, приглашая сесть, спросил глуховатым голосом:

- Что тебя привело ко мне?

- Я из Киева, выполняю поручение знатных людей княжества, бояр и купцов.

- И что они хотят сказать мне?

- Они недовольны правлением князя Дира, который вовлёк страну в разорительные войны.

Она рассказала о неудачных походах и войнах Дира, обрисовала настроение населения Киева.

- И что же требуют знатные люди княжества от меня? - наконец спросил Олег.

- Дир правит со своим побратимом Аскольдом. Это очень мягкий и добрый человек, умный правитель. Население страны хотело бы видеть его одного на престоле, а от Дира имеет намерение избавиться как можно быстрее…

- Так что же от меня требуется?

- Чтобы ты послал дружину на Киев и помог нам сбросить с престола безответственного правителя.

- А почему сами этого не сделаете?

- У нас не хватает сил.

- В чём моя выгода помогать вам?

- В этом случае новгородским купцам будут предоставлены большие послабления при переезде через княжество и на рынках страны.

- Немало, - проговорил Олег и наконец шевельнулся в своём кресле. - Но сейчас я не могу на это пойти. Я только что заступил на престол, требуется много сил и времени, чтобы укрепить свою власть на огромной по протяжённости земле. Может, два, а может, и все три года. Только тогда я смогу отвлечься на сторонние дела.

- Но ты не отказываешься нам помочь? - с надеждой спросила она Олега, который за короткую беседу вызвал в ней определённое уважение своей основательностью и серьёзным подходом к делу.

- Разумеется. Приезжай сама или присылай другого для обсуждения столь важного вопроса. Я найду средства устранить Дира и посадить на престол Аскольда. Я обоих хорошо помню и согласен с оценкой, которую они получили в Киеве.

Они расстались. Есеня возвращалась от Олега окрылённая. Она выполнила данное ей поручение, наладила связь с князем новгородским, заручилась его поддержкой, значит, проявила недюжинные способности в межгосударственных делах!

Товар она быстро распродала, собралась в обратную дорогу. При её проводах мать Чаруши всплакнула, попросила в который раз:

- Обязательно передай моей ненаглядной дочке, что я жду её в Новгороде! Хоть одним глазком взглянуть на неё перед смертью!

В Киеве прямо с пристани Есеня отправилась к Чаруше. Та, увидев её, кинулась навстречу, схватила её за руки, проговорила как в горячечном бреду:

- Рассказывай! Рассказывай всё быстрее!

Есеня как можно подробнее стала рассказывать про то, как она жила в тереме, о чём говорили… Чаруша не отрывала взгляда от лица Есени, не в состоянии удержать свои слезы.

- Бедный отец, это я его сгубила, он умер от тоски по мне… Моя бедная мама, как я могла бросить её…

Когда Есеня закончила свой рассказ, Чаруша встала и решительно проговорила:

- Я немедленно собираюсь и отправляюсь в Новгород с первым попутным кораблём!

- Ты - княгиня! Пусть Дир выделит тебе судно.

- Поговорю с ним. Но в любом случае ничто меня не удержит в Киеве!

Растроганная Есеня шла по улицам города, не видя ничего вокруг себя. Вдруг услышала удивлённый голос:

- Есеня! Как я рад встрече!