Аспид

Мое сердце остановилось, потом вновь застучало так быстро, что, казалось, вот-вот разорвется. Эта страшная весть невыносимо контрастировала с этим местом, временем, рождественскими украшениями и смехом посетителей. Словно сама смерть постучала в окошко кончиком отточенной косы. Джована махнула рукой официанту и попросила джина со льдом.

– Я привыкла к тому, что кто-то постоянно умирает. Привыкла к провокациям, покушениям, демонстрациям силы. Но смерть Дженнифер стала самой глупой из всех провокаций. Я знаю, что Дэмиен сейчас придет в себя и начнет мстить. Так, как не мстил еще никто и никогда. Твоему отцу, его братьям, их детям, тем, кто вам служит. Не успокоится, пока всех не уничтожит. Я не могу остановить сына, он давно не подчиняется мне. Он весь в отца, а его отец всегда платил кровью за кровь.

Джоване принесли джин со льдом, и она сделала большой глоток.

– Вы за рулем? – моргнула я.

– Нет. Приехала с шофером. Сидит рядом с твоим телохранителем. На случай если тот внезапно разует глаза и попробует нам с тобой помешать, – тихо рассмеялась она.

Я перевела глаза на элегантного громилу в кожаной куртке, который держал крохотную чашку с эспрессо в огромной ладони, оттопырив мизинец.

– Не переживай обо мне. Смерть в дорожном происшествии была бы не самой страшной, – мрачно пошутила Джована. – Страшнее умереть в руках религиозных фанатиков, которые считают тебя исчадием ада. Мы все стоим у той черты, после которой начнется мясорубка. И в этой мясорубке я хочу защитить маленькую бунтарку, которая носит моего внука и у которой сейчас только два телохранителя и не самый надежный дом. Ты не можешь оставаться на этом острове, Кристи. Если ты хочешь уцелеть – ты должна пойти со мной. Все, что у меня есть, – я предлагаю тебе. И времени на раздумья, боюсь, у нас не слишком много.

– Я не хочу иметь со Стаффордами ничего общего.

– То есть с Дэмиеном? Однако у вас уже есть… кое-что общее, – усмехнулась она. – Но не волнуйся, я не думаю, что он будет донимать тебя. Все его мысли сейчас о погибшей жене. Ты даже видеться с ним не будешь. – Джована снова коснулась моей руки и сказала: – Я делаю все это не ради него. Моего сына сейчас не успокоить, подсунув ему под нос хорошенькую девушку, которая родит ему малыша. Я делаю все это только ради своего внука. Обдумай все. Завтра вечером – скажем, часов в восемь – мой человек будет ждать тебя на той стороне переправы, и он отвезет тебя в мой дом. Я не собираюсь тащить тебя к себе силой, не собираюсь играть в злодея и заложника, у меня нет на это времени, но я очень, очень хочу уберечь своего внука, Кристи. Только прислушайся к тому, что я тебе сказала. Времени нет.

Джована поправила парик, убедилась, что из-под него не торчат ее роскошные темные волосы, допила джин и бросила на стол двадцатку.

– Я знаю, что ты никому не веришь после всего, что с тобой приключилось. И от Стаффордов ничего хорошего не дождалась. Но подумай сама вот над чем: если бы мне хотелось расправиться с тобой, то сюда вместо меня просто явился бы мой киллер. Скрылся бы вон в тех зарослях, напротив бара, дождался бы тебя, а потом молча сделал свое дело. Верь тому, что я говорю. Если бы ты была просто МакАлистер, вероятно, нам бы не о чем было говорить. Но ты нечто большее: человек, который спас Дэмиена от смерти, возможно, не раз, и мать моего внука.

– Откуда вам знать, что это ребенок Дэмиена?

– Уверена на сто процентов, – кивнула она. – Теоретически это мог быть ребенок Гэбриэла Харта, но на момент твоего похищения, насколько мне известно, у него были отношения с Эммой Донован, его напарницей. Не думаю, что он бы тронул тебя. Харт принципиален, хладнокровен, дорожит репутацией и, в отличие от многих, умеет держать себя в руках. А вот с Дэмиеном, который не в себе после исчезновения Дженнифер, у тебя могло случиться все что угодно… Ладно, мне пора, Кристи…

Джована поднялась, и я встала тоже, то ли из вежливости, то ли потому, что не хотела смотреть на нее снизу вверх.

– У нас есть номера друг друга. Я не буду тебе названивать, но ты в любой момент можешь связаться со мной, и я сделаю все, чтобы помочь. Мой человек будет ждать тебя завтра в восемь по ту сторону переправы. Здесь… – она положила передо мной бумажный конверт, – …кое-какие вещи, которые облегчат тебе побег от телохранителей, если ты решишь уйти. Если до этого дойдет, я расскажу тебе по телефону, как ими пользоваться…

Она коснулась моего плеча, легко похлопала по нему, словно мы были старыми знакомыми, и направилась к выходу неспешной походкой, изображая пожилую женщину. Никто во всем мире не узнал бы в ней светскую львицу и бизнесвумен Джовану Стаффорд, которой принадлежала половина ночных клубов в Дублине и бары, куда более роскошные, чем местные жители когда-либо видели.

Ее телохранитель соскочил со стула и пошел за ней следом. Я выглянула в окно. Оба сели в тонированный глянцево-черный мерс и через пару минут исчезли за склоном холма.