Ассасин

Я, не веря своим глазам, смотрел на накренившуюся набок машину, одной стороной утопающую в стекловидной жиже, что заполняла остатки рва. У танка имелась странной треугольной формы башня, да и корпус, на мой взгляд, чересчур угловатый, но все же это был настоящий танк. Выглядел он страшновато: борт разворочен, изнутри торчат какие-то железяки, гусеница порвана в двух местах и болтается между уцелевшими катками. Башня повернута в нашу сторону, а ствол орудия задран в небо. Остов танка густым слоем покрыл бурый налет ржавчины, причем кое-где она настолько проела броню, что образовались провалы.

– Откуда это взялось?

Стоявшая рядом волчица проследила мой взгляд и пожала плечами.

– Эти странные машины иногда попадаются в гибляках, откуда они – понятия не имею. Эта уж больно старая и ржавая, я видала и поновее. Однако подходить к ним опасно, почти со всеми рядом какая-нибудь заковыристая гадость обитает. А ты знаешь, для чего она?

– Да… – Я на секунду замялся, пытаясь подобрать более понятное определение, ибо нужного слова в местном языке не оказалось. – Это передвижная крепость с большим огнестрелом. В моем мире на таких воюют.

– Правда? – Волчица недоверчиво посмотрела на меня, затем на проржавевшую машину. – Как же такая груда железа двигается? Должно быть, здесь сильная магия.

– Нет, – возразил я, – магии тут никакой нет, просто у нас техника более развита. Помнишь, я тебе рассказывал по самодвижущиеся повозки, так вот тут примерно то же самое. Интересно было бы подойти поближе и рассмотреть…

– Даже и не думай, – ухватила меня за руку Ри, точно боялась, что я прямо сейчас кинусь к разбитой машине. – Видишь мох на ее колесах?

Я кивнул. Действительно, мох я заметил практически сразу, он густыми гроздьями свисал с катков, полностью покрывая их, так что угадывались только очертания.

– И что?

– Это не совсем мох, – пояснила волчица. – Скорее какое-то существо, по виду очень похожее на драное одеяло, ждет, пока ты подойдешь ближе, и прыгает… через пару минут только кости останутся.

– Ри.

Я вздрогнул и покосился на подошедшую Таиль. Чего-чего, а умения тихо передвигаться у нее не отнять, в этом она даже нашу волчицу превосходит по всем пунктам.

– Что-то случилось, подруга?

– Дым, – эльфийка ткнула пальцем в сторону развалин.

Противник просчитался в одном – у нас была Ри. Без нее нам пришлось бы двигаться по узкой полосе земли, что шла к замку, петляя меж ямами, заполненными все той же стекловидной жидкостью, причем делать это под огнем их «грохотов», и я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас добрался бы до стен живым. А еще надо было учитывать скрытые аномалии… Эльфийка, правда, уверяла, что если подобраться поближе, то она сможет из лука снять засевших стрелков, но, честно говоря, я сомневался. По моим прикидкам, до крепости было метров четыреста, а эльфийский лук бил от силы на сто, сто пятьдесят метров, то есть для прицельного выстрела Таиль придется пройти больше половины этого расстояния, и надо учитывать, что противник тоже спать не будет. А их ружья бьют явно дальше луков, к тому же стрелять будут сверху со стены. Позиция у наших противников – практически идеальная, и, казалось, нам ничего не оставалось делать, как отступить.

Правда, Дарнир высказал еще идею: послать кого-нибудь за подмогой в город, благо тот находился всего в трех днях пути от этого места, но Ри это предложение отвергла. Ибо за это время преследуемые могли спокойно покинуть разрушенный замок и уйти в неизвестном направлении, причем уследить за этим будет трудно. Так что все надо было решать сейчас и здесь. А выбор небольшой: либо попытаться пробраться к замку, либо вернуться в город и готовиться к походу на Карголым, в надежде первыми добраться до кристалла.

– А может, их там уже и нет, или это вообще не они, – заметил Дарнир.

– Они, – ухмыльнулась волчица, вдыхая набежавший со стороны замка ветерок. – Хвост даю на отрубание, они.

– Я тоже так думаю, – согласилась с ней эльфийка. – И они уже знают, что мы тут.

Я только мысленно усмехнулся. Еще бы им не знать! Уже битый час торчим на лысой верхушке холма, точно статуи, разглядывая развалины. Разве можно было нас не заметить? Хотя, с другой стороны, какой нам смысл прятаться? Мы ведь едва на холм поднялись, сразу как на ладони. А у беглецов наверняка наблюдатели выставлены, так что играть в прятки смысла действительно мало.

– И что будем делать? – спросил я. – Может, все же попробуем найти другой путь?

– Думаю, не стоит, – покосилась на меня волчица. – Эти ребята тут явно не первый раз, и, скорее всего, в этом замке их перевалочная база, так что все безопасные подходы они знают и наверняка перекрыли их магическими ловушками, типа той, что сработала в доме у кузнеца. По крайней мере, я бы так точно сделала.

– Значит, отступаем? – подытожил Дарнир.

– Нет, – мотнула головой волчица и принялась неторопливо снимать с себя одежду.