Ассегай

– Как тебе удается быть такой красивой? И разве ты не чувствуешь себя виноватой перед теми женщинами, которые меркнут в твоем присутствии?

– А ты не чувствуешь себя виноватым из-за того, что лжешь так легко и убедительно? – Она поцеловала его в губы и, рассмеявшись, отпрянула, когда он потянулся к ее груди. – Сначала, дорогой Отто, меня нужно накормить.

Ишмаэль явился на зов в своей лучшей красной феске с черной кисточкой и ослепительно белой, свежеотутюженной канзе.

– Доброе утро, мэм-сагиб, – сказал он по-французски. – Да будет ваш день наполнен ароматом роз и сладчайших фруктов. Таких, как эти.

С этими словами Ишмаэль поставил на стол блюдо с нарезанными манго, бананами и папайей.

– Merci beaucoup[28]. Где ты научился так хорошо говорить по-французски?

– Я, мэм-сагиб, много лет работал у консула в Момбасе, – расцвел от похвалы Ишмаэль.

– Ступай прочь, лукавец, – вмешался фон Мирбах. – У меня кофе остыл, приготовь свежий. – Оставшись наедине с Евой, граф моментально посерьезнел и незамедлительно перешел к делу: – Ну что ж, от Кортни я избавился. Отправил на поиски льва. Думаю, скоро он не вернется. Парень вроде открытый и простодушный, но я ему не доверяю. Уж слишком, на мой вкус, умен. Я лишь вчера увидел его в военной форме и понял, что он, наверное, еще числится резервистом. А еще узнал, что бригадный генерал Пенрод Баллантайн приходится ему дядей. Так что связь с армией у него крепкая. Это нужно иметь в виду на будущее.

– Конечно, Отто.

Она опустилась на соседний стул и пододвинула блюдо с фруктами.

– Вчера из Берлина пришла телеграмма. Моя встреча с фон Леттовым назначена на семнадцатое, – продолжал Мирбах. – Лететь до Аруши долго, но я не могу позволить себе длительного отсутствия. Здесь за нами наблюдают. Возьми с собой кое-что из своих лучших нарядов. Я так хочу.

– А нужно ли мне лететь с тобой? Там будут одни только мужчины. Разговоры о делах – это так скучно. Я бы хотела остаться, сделать несколько набросков.

Ева подцепила вилкой кусочек спелого манго.

Отсутствие интереса к его делам, безразличие к тому, чем он занимается, было игрой, и эта игра давалась Еве легко. За долгое время общения с графом она довела до совершенства выбранный образ. Такая тактика приносила куда больше пользы, чем если бы она пыталась выудить у него какую-то информацию. Вот и теперь терпение и выдержка были щедро вознаграждены. Впервые после того, как они покинули Вискирхе, граф упомянул имя фон Леттова. Ева знала, что именно ради встречи с ним и предпринималась африканская экспедиция.

– Конечно нужно, Liebling[29]. Мне надо, чтобы ты всегда была рядом.

– А кто еще там будет, кроме Леттова? Может быть, кто-то из женщин?

– Сомневаюсь. Леттов – холостяк. Не исключено присутствие губернатора Шнее, но, насколько мне известно, эти двое не ладят между собой, так что светских развлечений ожидать не стоит. Главной персоной будет южноафриканец, бур, Коос де ла Рей. Ради него все и затевалось.

– Не знаю, может, я и вправду глупая, как ты часто говоришь, только не легче ли было бы пригласить этого бура в Берлин или встретиться с ним в Кейптауне, куда мог бы зайти наш океанский лайнер, например «Адмирал»?

– В Южной Африке де ла Рей – знаменитость, один из тех, кто дрался с англичанами до последнего. Он и после перемирия не скрывает своих антибританских настроений. Любой наш контакт с ним вызвал бы тревогу в Лондоне. Вот почему решено было встретиться с ним за пределами его страны. Десять дней назад де ла Рея подобрала у южноафриканского побережья наша подводная лодка. Она доставила его в Дар-эс-Салам. Домой его вернут тем же маршрутом.

– А ты тем временем охотишься в соседней стране. И о вашей встрече никто не догадается. Да вы, как я понимаю, настоящие конспираторы.

– Рад, что ты столь высокого обо мне мнения, – усмехнулся граф.

– Наверно, для тебя это дело крайне важно, если ты занимаешься им даже в ущерб охоте.

– Ты права. Очень важно.

«Дальше идти опасно», – предупредил внутренний голос, и Ева вздохнула:

– Для кого важно, а для кого скучно. Если я полечу с тобой, ты сделаешь мне подарок по возвращении в Германию?