Ассимиляция (СИ)

   Проехавшись рукавом по стёклам маски, испытывая сильное желание хорошенько проплеваться от смрадного привкуса на языке, я мысленно позвал:

   "Таис! Искать уже не надо!"

   Рокочущий рёв "кротов" пушка Карла прорезала сильным воем - кажется, призрак сильно раскрутил ствол, рассылая сияющую смерть во все стороны и расчищая себе свободное пространство.

   "Карл! Мы здесь, справа от тебя!"

   "Иду!" - прорычал он.

   Чтобы он не "заблудился", а заодно чтобы не грохнул и нас нечаянно, я натянул ментальную нить к нему и послал Тину закрепить её на призраке. Мерцающий салют рядом заставил оглянуться. Так... Ребята с платформы взяли под своё крылышко Мартина. Он, слегка изумлённый, сидя в небольшой выемке, оглядел себя. После чего решительно полез ко мне и к Кэвину. Схватился за рукав товарища, готовый поднять.

   "Мы ведь его вытащим?"

   "Угу".

   Из клубов пыли в нас клюнули три щупальца-языка. "Кроты" знали, что мы где-то рядом, и суматошно искали нас вслепую. От неожиданности, забыв, что от них нас накрывает невидимость, мы стремительно упали спрятаться на землю.

   Металлический вой моторов, ослепительная вспышка подожжённой пыли - щупальца, словно в размахе, взлетели и грянулись оземь, будто подгоняемые бочкообразной головой сим-ворма. Серая махина рухнула вслед. Взметнувшейся пылью нас будто отнесло в сторону. Я уже с трудом удерживал безвольное тело Кэвина. Собственное-то тело как избитое.

   Карл со своей пушкой шёл богом войны, разъярённый и беспощадный. Выглядел героем, если б изредка внезапно не проваливался в незаметные при круговерти, смешавшей небо и землю, ямы. Складывалось впечатление, что ему наплевать, кто или что перед ним. Поливал он пространство перед собой смертоносными лучами, не жалея зарядов, будто прореживал просеку в лесу. Добрался до нас быстро.

   "Карл, сейчас здесь будут сим-вормы от Мёртвого леса!"

   Призрак ответил так, что Мартин поперхнулся.

   "Может, и так, - хмыкнул я. - Но остаётся проблема: как отсюда выбраться до их появления".

   Карл крутанулся вокруг собственной оси, направляя ствол оружия с выстрелившим из него невидимым веером, на мгновение ровно срезавшим мечущиеся вихри. Призрак, на удивление, был бодр и полон сил, хотя даже сквозь взбесившиеся пыль и комья земли было видно, что попало ему не хило. Весь ободранный, в крови: скособочившаяся маска тоже ободрала часть лица, как у Мартина. И он крутился-вертелся, как на горячей сковороде, убивая всё движущееся вокруг нас.

   "Если Карл не отстанет от Лии, я сама его отдеру!" - внезапно крикнула Таис. И такая паника была в её голосе, что я, даже снова падая со вздыбившейся земли, мгновенно присмотрелся к призраку. О чёрт... Карл мощно тащил откуда-то такой сильный слой энергии, что неудивительно, каким бодрым выглядел.

   "Карл, прекрати выкачивать из девчонки энергию! - Я прикрикнул, чувствуя себя уже точно рассерженным учителем, ругающим повинившегося старшеклассника. - Ты её убьёшь!"

   "Сама подставилась! - огрызнулся призрак. - Если она такая дура!.."

   "Если она такая влюблённая дура!" - перебил я, уточняя и одновременно вытаскивая из-за пояса второй пульсар взамен утерянного. Ч-чёрт, как тяжело одной рукой - второй я всё ещё держал Кэвина, в информационное пространство которого только что послал Тину - восстанавливать границы поля.

   "Думаешь, меня это остановит?!" - процедил он сквозь зубы.

   "Да нет, не думаю. Просто информация к сведению".

   Россыпь мелких комьев, застывших до такой степени, что обладали силой камешков, пролетела мимо моего лица, задев маску. За этим броском я увидел призрака - и усмехнулся: Карл нехотя прервал питавший его поток энергии извне.

   "Карл, слева!"

   Подпрыгнув на обваливающейся земле, призрак упал на спину и вскинул пушку, воткнув её для опоры в землю рядом. Первый выстрел, кажется, ушёл в сторону: земля в месте потенциальной опоры оказалась ползучей. Нависший над Карлом "крот" мгновенно плюнул в него языками-щупальцами - и заорал от боли: новый выстрел лучевой пушки снёс все придатки мутанта. От вопля меня пробрало будто звуковым резаком. Но длился он недолго. Призрак извернулся, чтобы быть более точным, и поправил настройку оружия. После чего, с трудом удерживаясь на дребезжащей почве, которая раскачивалась разваливающимся кораблём в самый разгар шторма, Карл, быстро перебирая ногами, сумел-таки встать и, оттолкнувшись, метнулся в сторону от падающей на него туши.

   "Сюда!" - крикнул Мартин, оказавшийся рядом.

   Ментальное оханье и сразу за ним мат-перемат Карла я услышал сразу вслед за его неловким падением в выемку, образованную продолжающими вылезать "кротами". Мартин выстрелил в слишком быстро подошедшего к нам "крота", а потом, убедившись, что несколько секунд мне с Кэвином ничего не угрожает, прыгнул за Карлом.

   "Встать можешь?"

   "Ногу подвернул!"

   "Тогда садись!"