Ассимиляция (СИ)

   "Отсрочку. Мы должны за время, пока они гоняются за тенью, успеть заскочить на катер и попытаться убить самку сим-ворма. В общем, на данный момент мы их увели. Теперь - следующее: перед нами до катера три "крота". Все в земле. Ещё не вылезали. У кого какие предложения, как их выманить?"

   "У меня, кажется... Только не выманить. Отнюдь не выманить", - очень задумчиво ответил Карл и быстрым шагом обошёл меня.

   Недавно он был богом войны. Теперь превратился в пахаря: наставив ствол лучевой пушки в землю, он включил оружие на последний уровень мощи. И пошёл вперёд, чуть двигая в стороны стволом, чтобы не выпустить из зоны поражения всех затаившихся под землёй "кротов".

   Мы с Мартином - за ним. Это очень страшно - идти по земле, из-под которой рвётся смертельный выплеск ментала: умирают живые существа. Я машинально старался обходить самые жуткие места, но их не обойдёшь просто так. А с Мартином стало так плохо, что мне снова пришлось забрать тело Кэвина у него.

   Так и шли - по поверхности земли, снизу которой взрывом тянулись эманации смерти. Карлу легче: он шёл, проходя убиваемых тварей - и его эти эманации почти не касались. Так думалось, пока он не обернулся к нам посмотреть, идём ли мы за ним... Сосредоточенный, но бледный от напряга...

   "Карл!!"

   Катер возвысился перед нами чёткими прямыми линиями и твёрдыми прямыми углами. Творение человеческих рук. Уже не суматошные, бегучие линии живых, быстро двигающихся существ.

   И лишь одно... Шевеление у входа.

   У меня свободна только одна рука, но я уже не думал об этом. Я даже не думал о том, что позади плетётся Мартин, выбившийся из сил - сопротивляясь негативному менталу умирающих сим-вормов. Что сползает-падает с моего плеча безвольное тело Кэвина... Я просто воздел руки - резко и сильно, посылая вперёд ментальную волну, защитным шатром свалившуюся на ничего не понимающего Карла. Она, эта волна, лишь на доли секунды опередила метнувшуюся к нему чёрную плёнку.

   Когда я спрашивал Таис про сим-вормов, она, видимо предположила: раз я ничего не говорю о чёрной плёнке-симбиоте - значит, знаю о ней, помню. Но плёнки на катере вообще не было до недавнего времени. Возможно, она до поры до времени скрывалась в самке, а теперь вылезла, когда сообразила, что тварям нужна её помощь? А может, она учуяла сладкое, которое сама и вознамерилась сожрать...

   34.

   Был момент, когда у меня сердце больно ёкнуло: Карла облило чёрным, будто на ледяную статую натянули чёрный мусорный мешок. Но пробить мою защиту на нём плёнке-симбиоту не удалось. Она сползла-съехала с невидимых границ защиты и растеклась вокруг ног призрака, словно стараясь определиться, что же делать дальше. Карл не двигался. Та же статуя.

   И не сможет двинуться, пока я не разрешу.

   Между тем мне приходилось туго. Ладно, Кэвина всё-таки подхватил Мартин - правда, уже не пытаясь забросить на плечо - слишком вымотался для этого. Просто прижал к себе и оглядывается, ещё немного - и сам прижмётся ко мне спиной, только чтобы удержаться на ногах. Устал. Придётся снова просить для него "допинга" у Таис и ребят с платформы. Здесь, у катера, ментала для отдыха и восстановления не возьмёшь - сплошь деструктивная энергия.

   Позади - "кроты", начинающие понимать, что мы сбежали, но всё-таки обретаемся где-то рядом. Судя по грузному, но пластичному движению, уже разворачиваются к нам. Впереди, прямо перед нами, - плёнка-симбиот. А за нею, шагах в десяти, в проёме бокового входа на катер, выпячивается нечто громадное, что нормально протиснуться в проём не может, но тащит свои телеса изо всех сил, застревая в косяке ненормально огромным воздушным шаром.

   Честно: я увидел - глазам не поверил. Что это?! Вот это самка сим-ворма?! Вот эта разбухшая жабища?! Мутировавшая?! Вот эта пузатая, колыхающаяся от собственного веса глыбища?!

   Пока я соображал, дряблый на вид сим-ворм неожиданно быстро - почти выстрелил клешни (ковши бульдозера - детская лопатка перед ними!) из проёма вперёд и воткнул их в землю. Секунду спустя пришло понимание: самка сим-ворма сейчас выдернется из проёма - и первое, на что она наткнётся и снесёт на х..., будет Карл.

   За спиной дрогнул воздух. Под ногами неравномерно загудела земля. "Кроты".

   И над головами завибрировало по нарастающей напряжённое пространство. Это ещё что?! Летучие шавки?.. Уже здесь?!

   Аж голова заболела от напряжения, с которым крутились мысли о том, что же предпринять в первую очередь. Да, нужно в катер призраков, но катер недоступен - вход заблокирован протискивающейся самкой сим-ворма... Кой чёрт - недоступен?.. Сам придумал - или подсказали?! Этот чёртов проём - не единственный вход на судно! Пока самка сим-ворма продерётся сквозь сдавливающие её телеса стены, мы успеем обойти катер и найти ещё один вход... Остаётся одна проблема - Карл и плёнка вокруг него.