Ассистентка для похитителя мыслей

— Конечно, — кивнул служащий, — меня зовут Квант Книжник. Я смотритель восьмого этажа. Сразу предупреждаю: говорить о том, чем занимается наше отделение, мне запрещено. Как и вам.

— Ничего страшного, — поспешно согласилась я, — можем пообщаться просто о том, что видим. Мне совсем не хочется, чтобы меня уволили за нарушение правил внутреннего распорядка.

— Уволили? — Квант выглядел смущенным. — Боюсь, вы не понимаете всей специфики нашей работы.

— Ну… мой предшественник же как то потерял это место? — рассудила я.

— Тоже верно, — Квант задумчиво поглядел на меня, — его здесь сейчас нет. Что ж, обед через полчаса. Если господин Угрюмош вас отпустит, с радостью покажу едальню. Я зайду.

Он кивнул мне и вышел.

Во что я вляпалась? Почему на меня бросали такие странные косые взгляды работники приемного отделения? Что значит удивление Книжника при слове «уволили»?

Мне захотелось ворваться в кабинет Андреаса и потребовать определенности. Я на испытательном сроке, и если не пройду его… что со мной будет? Возможно, не просто попросят на выход с картонной коробочкой.

Я уже была полностью уверена, что это место надежно хранит какие-то тайны. И у моего братца не зря оказалась визитка Корпорации. Осознав, к какому опасному врагу самонадеянно влезла в логово, я почувствовала оцепенение. На что я рассчитывала, безумная? Что за чашечкой кофе Андреас Угрюмош, который с легкостью играет чужими мыслями и эмоциями, поведает о своих злодеяниях?

Да он меня просто сметет.

Тут зазвенело устройство связи, и Андреас попросил сделать ему кофе и два бутерброда с ветчиной.

Поспешив исполнить его просьбу, я зашла, придерживая дверь ногой. И увидела своего начальника на коленях, под столом. Ко мне ммм… спиной. Надо сказать, он даже так выглядел мужественно и привлекательно. С любой стороны хорош, что и говорить.

— Ну, иди же к папочке, — ворковал он с кем-то. Я смутилась. Что у него там за потомство под столом вывелось, спрашивается?

— Вооот, замечательно.

Я осторожно обошла начальника, устав держать на весу поднос. Поставила его на стол. Услышав звук, Андреас вылез из своего укрытия, чуть ударившись от неожиданности затылком, и смущенно улыбнулся. А потом торжествующе показал мне сияющее перо.

— Вот, закатилось почти под плинтус, еле достал. Ох.

И он потер ушибленную часть головы.

— Извините, что напугала, — расстроилась я.

— Напугали? Что вы! Еще не пришел в этот мир то, кто способен нагнать страх на Андреаса Угрюмоша!

Начальник грозно зарычал и легким движением вскочил на ноги, я опять им невольно залюбовалась. В какой он прекрасной форме!

Угрюмош подошел ко мне так близко, что запах его духов взял меня за ноздри. Аромат такой же манящий, как и мужчина, что его носит.

— Мне очень понравилось, как вы работаете, Мередит, — прошептал он почти интимно, — но я огорчен вашим недоверием.

Я застыла на месте. Что он имеет в виду? Мою попытку подсмотреть в документы?

Рука директора скользнула под воротник моей блузки, пальцы неуловимым движением погладили мою кожу, запуская сноп искр. А потом резко за что-то дернули.

— Интересная вещица, — сказал Угрюмош, разглядывая сорванный с меня защитный амулет, — ваша работа?

Я встревоженно кивнула.

— Могу сказать, что ваш инструмент действует. Нет, я не пытался вас считать. Случайно вышло. Проверял помещение на чужую магию, и натолкнулся на преграду. Это оказались вы, Мередит. Больше так не делайте, хорошо?

Что же будет дальше? Страшно подумать. Причем, в буквальном смысле. Ведь он может перехватить мои мысли, если захочет.

4.4

Андреас отпустил меня без дальнейших разговоров. Просто будто бы резко потерял ко мне всякий интерес и увлекся подношением. Я попятилась к двери, но уже у выхода вспомнила, что надо бы отпроситься у него на обед.

— Господин директор, — решилась я, — мне бы хотелось посетить сегодня вашу замечательную столовую для сотрудников.

— Замечательную? — жизнерадостно улыбнулся Угрюмош. — Стало быть, вы там еще не трапезничали. Что ж, сходите. Вас позвал кто-нибудь?

Я кивнула. Неужели он все обо мне знает?

— Не пугайтесь так. Просто догадался. — Андреас с аппетитом уминал бутерброд. — Вряд ли бы вы сами сейчас решились покинуть нашу уютную норку со всеми удобствами и отправились на освоение большого и неизвестного мира Корпорации Ментального Здоровья. Сокращенно — Кормез. Нравится?

— Да, так действительно удобнее, — согласилась я.

— Не подумайте, я вовсе не против вашего временного отсутствия на рабочем месте. Но очень недолгого. Четверти часа вам вполне хватит для поглощения пищи. И даже легкой беседы с тем, кто вас пригласил. Кто это, кстати? Хотя нет, дайте я угадаю.

Он говорил неторопливо, с насмешкой в темных глазах. В его движениях не было ни суеты, ни поспешности. Грациозный черный ягуар, который притворяется ленивым домашним котом.

— Угадаете, или прочитаете в моих мыслях? — не утерпела я.

Андреас фыркнул.