Ассистентка Злодея

Эви вышла, спустилась по винтовой лестнице, но краем уха услышала, как Блэйд бурчит себе под нос. Она толком не разобрала слова, но звучало как-то так: «Ты и не подозреваешь, да?»

Она задумалась, а не приведёт ли её привычка доверять друзьям к катастрофе, и ей стало не по себе.

Глава 17

Эви

– Нет.

Злодей вздохнул, и Эви посочувствовала ему, видя, какой он замученный.

– Татьянна, я не стану повторять: отложи свою ребяческую вендетту и пошли поговорим с Клариссой.

Они втроём стояли далеко от замка – на лугу, поросшем мягкой травкой и яркими цветами.

Над головой сияло солнце и так пригревало, что Эви хотелось свернуться в траве и впитывать тепло, как цветочек.

– Кто бы говорил про ребяческие вендетты, Злодей.

Татьянна произнесла последнее слово, будто подавилась им. Яркие жёлтые бусины в волосах сверкали на солнце. Эви отошла и с излишним удовольствием посмотрела, как два красивых человека готовы броситься друг на друга.

– Может, кто-нибудь потрудится объяснить мне, кто вообще такая Кларисса? – влезла она, и они оба резко обернулись к ней с горящими глазами. Она попятилась.

Эви изо всех сил старалась не думать о стычке с Блэйдом. Рано или поздно он расскажет всё боссу, и когда это произойдёт, ей придётся стеной встать между ним и боссом, чтобы босс не убил его прямо на месте. Но когда это ещё будет…

Тем утром Эви вернулась за стол, и ей вполне хватило времени, чтобы рассортировать документы, которые пикси чуть ли не каждый день перекладывали с места на место. А потом подошёл босс и позвал отправиться с ним на Палисандровый луг – это была та часть Орехового леса, где произрастала большая часть волшебных и лекарственных трав. Считалось, что один из богов, Ашир, случайно пролил туда магическую краску, когда они с другими богами расцвечивали земли. Палисандровый луг был полон волшебства и ошеломительной яркости.

Эви была наслышана о красоте этого места, но собиралась отказаться. Вне офиса она ничего бы не смогла узнать о других сотрудниках. Но тут Эви посмотрела на босса и увидела некую ранимость в его просьбе. И до позорного быстро согласилась.

Она удивилась, когда вышла из замка и увидела Татьянну под деревом – казалось, та предпочтёт вырвать себе все ресницы одну за одной, только не участвовать в этой прогулочке.

В мёртвой тишине они прошли больше часа, и для Эви это стало величайшей пыткой. Ей столько всего хотелось спросить, но воздух был так заряжен, что она не собиралась становиться последней искрой. Каждый раз, когда из неё рвались слова, она прикусывала язык.

– Кларисса – единственный человек в королевстве Реннедон, который продаёт такие чернила, какие видел Малькольм, – сказал Злодей и намеренно шагнул к Татьянне, уперев руки в бока.

Эви заглянула ему через плечо и увидела впереди маленькую хижину, по-своему очаровательную. Крытую дранкой крышу заплетали лозы и гроздья грибов, которые свисали на тонкую деревянную дверь, разрисованную жёлтыми маргаритками. Будь у Эви свой дом, она украсила бы его именно так.

Она посмотрела на Злодея, и вопрос сорвался с губ брызгами фонтана:

– Она что, лесной дух?

Не то чтобы она шутила: в этой части леса водилось множество духов.

– Можно и так сказать, – сердито буркнула Татьянна, закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Хватит. Мы должны получить от неё ответы, и мне нужна в этом твоя помощь. – Пульсирующая жилка вернулась на лоб Злодея.

– Ты используешь против меня мои же прошлые связи! – Татьянна подняла руки, и трава будто потянулась за её движением. – И прикрываешься мной от собственной сестры.

Тут Эви охнула и шлёпнула Злодея по руке.

– У вас сестра есть!

Он потёр руку, но не прокомментировал её выходку:

– Нечему тут удивляться, Сэйдж.

– Есть чему! Я всё ещё не привыкла к мысли, что вы не из яйца вылупились.

Он слегка улыбнулся, очевидно не находя слов для ответа, а Эви переключилась на Татьянну.

– А ты! Позорница! Я тебе столько секретов разболтала, а ты не сказала, что тусила с сестрой босса?

По шее вверх полз жар. Обычно такое случалось, когда Эви исключали из разговора или когда она ощущала, что её считают недостойной, но обычно она особенно не страдала. Сейчас же чувство охватило её целиком, забилось в горло и собралось там комком, который никак не получалось проглотить.

– Клэр того не стоит. Отвратная себялюбивая дрянь, которая топчется по чужой душе и высасывает всю человечность из костей. – Обычная невозмутимость Татьянны трещала по швам, и от этого Эви немножко хотелось обнять её.

– А в детстве землю ела. – Злодей не улыбался, но в словах звучал такой сарказм, что Эви прикусила язык, пока Татьянна не вырвала его.

– Всего раз, – полетел в их сторону лёгкий, как падающий снег, голос, и все трое обернулись. Сестра Злодея оказалась высокой и хрупкой, и Эви на миг усомнилась, не обманули ли её – вдруг это в самом деле лесной дух?