Ассистентка Злодея

– Это ваши чернила?

Хранитель договора, которого Злодей нанял, был несмелым стариком, который управлял чернилами с помощью магии. Эви знала, что её договор – магический, но понятия не имела, что дело в самих чернилах.

Клэр прищурилась и удовлетворённо улыбнулась.

– Мои. Я не знала, что он пустит их на это. – Она перевернула руку Эви ладонью вверх и осмотрела обратную сторону.

Эви выдернула руку, прижала к телу, чувствуя, что нужно вступиться за босса:

– Само собой, это необходимая мера в его положении.

Злодей посмотрел на неё из угла комнаты практически с благодарностью за помощь.

Слова Эви, кажется, не достигли Клэр.

– Да, понимаю, он рассказывает тебе, что все его действия необходимы. На всё есть своя причина, и неважно, насколько злодейская.

– Работодателя так и зовут – Злодей. А теперь, быть может, закончим с болтовнёй и ты назовёшь мне всех, кто покупал у тебя синие чернила за последние три месяца? – Злодей скрипнул зубами, встал во весь рост, вокруг тянулись тени его гнева.

Впервые с самого их прихода Клэр посмотрела на брата так, будто его следует бояться, будто следует бежать прочь. Эви знала, что он того и добивался.

– В прошлом месяце я продала всего две банки, Тристан. Первая – скорбящему вдовцу, а вторая…

– Что? Кому вторая? – нажала Татьянна.

Поморщившись, Клэр достала из-под половиц ветхую тетрадь.

– Я не знала, кто он такой, пока он не подписался.

Злодей хлопнул ладонью по столу.

– Выкладывай немедленно!

– Он представился как Ларк Морэй. – Она закусила губу и указала на подпись под именем. – Но подписался он одной из печатей Славной Гвардии.

Босс пролистал книгу страница за страницей и застыл над одной конкретной. Резко развернулся, промчался к двери, распахнул её и выскочил наружу.

Клэр бросилась следом, схватила за рукав чёрной рубашки.

– Когда это кончится, Трист? – говорила она всё громче с каждым словом. – Когда с тебя хватит, когда ты остановишься?

Эви с Татьянной тоже вышли и теперь беспомощно наблюдали за происходящим.

Босс помолчал, потом мягко отцепил пальцы Клэр.

– Король Бенедикт преследует тебя, Малькольма. Он пытается разрушить всё, что я сделал, чтобы ему противостоять. Я понимаю: рано или поздно настанет день, когда уцелеет только один из нас. Я научился с этим жить.

– Десять лет мести и ненависти могут закончиться – ты можешь всё закончить! Он тебя теперь и не узнает. Можно жить дальше. – Надлом в голосе Клариссы занозой остался в сердце Эви.

– Вы знакомы с королём Бенедиктом? – тихо спросила Эви.

Босс нахмурился, в тёмных глазах появилось затравленное выражение.

– Я работал на него… какое-то время. – Он глубоко вздохнул, будто готовясь к боли.

Эви вскинула голову, поражённо посмотрела на него.

– Вы работали на короля Бенедикта? Когда?

Тристан, Злодей, одарил Эви таким тяжёлым взглядом, что у неё сжалось сердце.

– Раньше.

– Раньше чего? – удивлённо уточнила Эви, слегка опасаясь получить ответ.

– До того, как… я стал тем, кто я есть, – резко ответил он, будто сама мысль делала ему больно.

– Чудовищем, – отрезала Кларисса с горечью и болью.

Эви не успела увидеть, как отреагировал босс – Клэр метнулась обратно в дом и так хлопнула дверью, что нарисованные маргаритки будто подпрыгнули.

– Сэр, так не… Мне кажется, вы… Ну… – Эви никак не могла подобрать слова, так что вместо этого спросила: – Что у вас случилось с королём Бенедиктом?

Злодей с нечитаемым выражением лица ответил:

– Не вижу, зачем это знать тебе, Сэйдж.

Он даже не пытался задеть её: Эви понимала, что он хотел лишь сделать сухое логичное замечание. Но всё равно стало обидно. Наверное, что-то отразилось у неё на лице, потому что его маска будто слегка треснула.

– Сэйдж, я не хотел…

– Кажется, пора возвращаться! – предложила она и пошла в лес, не оглядываясь. Спину она держала прямо, не обращая внимания на то, как горят шея и щёки. Под сапогами хрустела трава, заглушая Татьянну, которая звала её и просила подождать. Эви просто хотелось вернуться в замок, пока ещё что-нибудь не ляпнула.

Голос Татьянны теперь доносился издалека, но Эви всё равно услышала:

– Тристан, ты всегда был таким тупым? Или отупел недавно?

– Спасибо за помощь, как и всегда, Тати, – парировал Злодей, и Эви услышала его тяжёлые шаги.

Солнце коснулось её щеки, но она больше не радовалась теплу. Ветки задевали её по рукам. До неё вдруг дошло, сколько всего она не знала.

И сколько возможностей убить Тристана предоставляет это её незнание, если она не найдёт способ это исправить, и поскорее.

Глава 18

Злодей

Его ассистентка была мучительно тиха.

Они вдвоём медленно брели к Маньяк-мэнору после очередного катастрофического семейного воссоединения. Какое мстительное божество прогневал Тристан, что ему пришлось за такой короткий срок навестить сразу двоих родственников?

Тристан обернулся посмотреть, где Татьянна, но его целительница, одна из немногих людей в его окружении, кого он терпел, тоскливо смотрела на дверь дома его сестры.

Он пожал плечами и поспешил за убегающей ассистенткой. Татьянна догонит, когда захочет.