Ассистентка Злодея

Тристан провел пальцем по буквам, а другую руку так сжал в кулак, что ногти впились в ладонь. Женщины поглядели на надпись и ахнули.

Сэйдж низко склонилась к нему, успокаивающе коснулась рукой – и его магия враз унялась.

– Эти цепи лежали у нас ещё до того, как Блэйд принёс дракона. Кто-то списал ящик оружия и инструментов, среди прочего там были и цепи. Король Бенедикт торговал с Гроэной, этот ящик из той партии. Моя первая неделя работы.

Что-то не давало ему покоя, какую-то деталь он упускал, но кусочки мозаики отказывались складываться в картинку. Казалось, он то и дело заходит в тупик, не получая никаких стоящих ответов, а соглядатай его худшего врага всё ещё оставался в замке – волк в овечьей шкуре.

Он знал, что за нападениями стоит король Бенедикт. В конце концов, это он развязал войну против него. Но если Бенедикт и собрал армию, первый выстрел сделал Тристан – и сделал бы снова. В конце концов, Злодеи так и поступают.

– Бенедикт знал, что ящик попадёт ко мне. Знал, что Блэйд украдёт дракона, заказал цепь, а предатель притащил её в замок. – Он пнул цепь, вспышка ярости плеснула магической силой во все уголки двора, ища любую возможность убить. – Он со мной играет.

И добавил жёстко и холодно:

– Но я выиграю и насажу его голову на вертел.

И с этими словами он вновь устремился к замку, полный самых зловещих намерений. Он надеялся, что Бенедикт доволен своими скромными достижениями, потому что цепь его побед должна была вот-вот прерваться.

Злодей потёр шею, чувствуя, как на ней стягиваются его собственные оковы, и улыбнулся. Он уничтожит все клочки надежды, какую питают Бенедикт и его сподвижники. И посмотрит, как они разбегаются от надвигающейся смерти.

Бенедикт стал первым, кто назвал Тристана чудовищем, и не могло быть в жизни ничего приятнее, чем напомнить королю, что именно это означает.

Глава 26

Эви

– Вот он! Вот Злодей! – верещала Джейн Фэйрмонд, привлекая внимание немногочисленных селян на площади.

Был торговый день, на улицах толпились продавцы с тележками. Высоко над ними развевались, сияя на солнце, разноцветные блестящие отрезы ткани от русалок из Лавандовых морей. Запах свежего хлеба, может, и не такого, как у Эдвина, но тоже отличного, щекотал нос.

Но спокойствие разбили вопли насчёт босса – в выходной. Теперь нужно было устраивать целое представление.

– Рисунок Злодея?

Чтобы не вызывать подозрений, приходилось изображать ужас. Все в королевстве знали, что у Злодея есть последователи, которых тоже считали злобным отродьем. Эви решила взвизгнуть, увидев плакат, – и почти взвизгнула, но тут увидела сам портрет, или что там художник пытался изобразить.

Человек с плаката «Разыскивается» был не просто старый, а древний. Нос совсем не похож, волосы тоже, сразу по многим критериям, начиная с того, что их окутало пламя. Язык раздвоенный, как у змеи, а борода привела Эви в восторг: она была такая длинная, что занимала весь низ листа.

– А есть ещё? – У неё глаза слезились от стараний спрятать улыбку. Закашлявшись, она пояснила: – Не хотелось бы забыть лицо предателя.

Джейн кивнула, одобрительно поблёскивая глазами, и достала ещё один кошмарный плакат. Эви собиралась вставить его в рамку и повесить над столом босса.

– Благодарю. – Она шмыгнула носом, утирая воображаемые слёзы. – Такой урод.

– Не переживай, Эви. Однажды Славная Гвардия изловит предателя и остановит все его злодеяния! – воскликнула Джейн и так стиснула плакат, что он смялся.

– А какие именно злодеяния? – невинно спросила Эви.

Джейн поражённо отпрянула:

– Эванджелина, как ты вообще можешь такое спрашивать? – Она драматически прижала руку к груди, будто собралась падать в обморок. – Его злодеяния слишком чудовищны, чтобы говорить о них.

Ага, теперь понятно.

– Ни одного назвать не можешь, да?

Джейн скрестила руки на обширном бюсте.

– Разумеется, могу! Просто мне хватает здравомыслия не говорить о таком. – Джейн сверкнула глазами, будто хотела вырвать плакат у Эви. – Ты работаешь-то только милостью короля Бенедикта. При Злодее ты бы, небось, вовсе работы не имела.

– Всё так, Джейн. Всё так. – Эви мудро кивнула и отошла, прежде чем Джейн разглядела улыбку, которую Эви больше не могла сдерживать. Она направилась к центру, где толпы меньше… ммм, толпились.

Несколько минут спустя Эви сидела на бортике большого фонтана в самом сердце деревни. Вот и промелькнули ещё одни выходные, и она чувствовала, будто тонет, будто все её тревоги грузом висят на ногах и тянут под воду, чтобы она захлебнулась.

Она отметила, что отцу лучше, по крайней мере, сейчас, пока он сидел с друзьями. Выглядел он здоровым и счастливым, Лисса обнимала его за ногу и, склонив голову, ловила каждое слово. Вместе они выглядели как здоровая семья, и никакие мрачные тайны не кружили вокруг них стервятниками, ждущими добычи.

Эви поджала губы, поднялась. До вечера оставалось ещё несколько часов. Может, следует ещё раз просмотреть заметки – вдруг что пропустила.