Ассистентка Злодея

Джейн теперь стояла с одноклассницами. С теми одноклассницами, которые косились на Эви, хихикали и шептались о её маме после того случая. И делано сочувствовали, когда им того хотелось.

Эви вздохнула, покачала головой и пошла домой. В ней не осталось сил изображать дружелюбие.

Она похлопала папу по плечу, другой рукой провела вдоль косички Лиссы.

– Пап, я домой. Лисса останется с тобой, ладно?

Папины товарищи поздоровались с ней, а отец кивнул и погладил по щеке.

– Конечно, дорогая. Оставь мне кошелёк. Хотел бы угостить друзей.

– А, э-э-э… Ладно. – Она вслушалась, как звенят монетки в кошельке, который опустился в протянутую папину руку. – Только, пожалуйста, не…

Но про неё тут же забыли: отец пустился в очередной рассказ, а его друзья заливисто хохотали вместе с Лиссой.

Эви потащилась домой, пиная камешки по пути и напевая, – воображала, что она волшебница, такая сильная, что уму непостижимо.

Ещё она воображала, что этот сценарий не напоминает громкий крик о помощи.

Она раздражённо фыркнула и отбросила прядь с лица. Сегодня она не стала убирать волосы, и они спускались по спине, но она раскаивалась в этом решении каждый раз, когда те лезли в лицо. Волшебницам, небось, проблемы с внешностью не грозят: они по щелчку пальцев становятся блистательны и непревзойдённы.

А они щёлкают пальцами?

Эви никогда не хотела обладать магическим даром. Но порой, глядя на то, как непринуждённо колдуют другие, словно магия – их постоянная спутница, она помимо воли задавалась вопросом: а нет ли у неё самой спящего дара? Как у мамы. Не поглотит ли однажды этот дар и саму Эви?

Она не знала, всегда ли слишком мощный дар обращается против носителя, или это вопрос самоконтроля мага. Что насчёт силы Злодея?

Она покинула главную площадь, прошла аллеей, усаженной высокими деревьями, и вышла прямо на обширный луг с цветущими маргаритками. По нему добралась до кряжистого дерева в самом центре, по которому лазала в детстве. Приникла к шершавой коре, оперлась на неё и вздохнула.

Она знала, что магический дар Злодея – тёмный, темнее, чем у мамы, но не догадывалась, как он работает. Эви понимала, что он смертоносен. Злодею тоже приходилось бороться, чтобы обуздать его? Поэтому он решительно выбрал такую убийственную карьеру?

Эви сползла по дереву на землю, уложила голову на ствол и закрыла глаза.

Каким был босс до того, как стать Злодеем? Что направило его по этому пути? Какая травма пробудила магию?

Эви ещё раз вздохнула, встряхнула головой. Она могла придумать любую печальную историю, но это просто отвлекало её от размышлений над настоящими проблемами.

Проблема номер один: она всё крепче привязывается к боссу.

Проблема номер два: босс – главный враг королевства.

Проблема номер три: кто-то пытается убить босса, что непосредственно влияет на проблему номер один.

– Привязчивая дура, – буркнула она.

– Ты с деревом беседуешь или сама с собой? – спросил знакомый голос.

– Сэр? – Эви вскочила на ноги с бьющимся сердцем. – Вам нельзя здесь быть! – зашипела она, толкая его за дерево, и тут же удивилась тому, что смогла сдвинуть его с места.

– Сэйдж, ты что творишь? – Злодей поднял бровь, но послушно спрятался вместе с ней.

– Совсем уже лишились последних остатков своего дурацкого злодейского мозга?

Эви вновь пихнула его, и он поймал её за руки и мягко остановил. Сейчас на нём не было перчаток, и прикосновение к тыльной стороне её ладони жгло кожу и посылало мурашки по телу. И ситуации никак не помогало то, что в этом положении прямо на уровне её глаз находились его губы.

Губы, которые, кажется, чуть приблизились.

Но – слишком уж скоро! – Тристан выпустил Эви и отошёл на целый шаг, встряхивая руки так, будто счёл прикосновение к ней оскорбительным.

– Я ничего не лишился. Я уже бывал в твоей деревне. Зачем разводить такую драму?

Он поправил воротник рубашки – отменного качества. Ничего слишком броского, но чёрная кожа штанов и отглаженная чистая рубашка говорили, что у него достаточно денег, чтобы не отказывать себе в удобствах.

– А вам не кажется, что король Бенедикт уже понял, что Тристан Маверин и Злодей – один и тот же человек? Он знает, что это вы, так ведь? Выяснит, где и кого искать, и я не сомневаюсь, что любой гвардеец в радиусе дня езды немедленно получит приказ разорвать вас в клочки.

Как можно быть таким невероятно беспечным и поразительно спокойным?

Он просто стоял и глядел на неё непроницаемыми тёмными глазами.

– Если бы Бенедикт хотел, чтобы его люди искали меня, он не позволял бы развешивать повсюду эти плакаты с фальшивыми именами и непохожими лицами. – Босс показал ей плакат, который она взяла на ярмарке – в какой-то момент он вытащил его из сумки, а она и не заметила.

Эви прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

– Не знаю, мне кажется, довольно похоже. Я хотела вставить в рамку.

Злодей не улыбнулся и не изменился в лице.