Ассистентка Злодея

– Нет необходимости, сэр, – покачиваясь от усталости, ответила Сэйдж.

Он поддержал её за руку.

– Есть.

Собрав карты, Тристан повёл её прочь, и Эви вдруг вспомнила, зачем вообще пришла к нему. Кто-то украл карту.

И Тристан знал кто.

Глава 38

Эви

Ехали молча.

Пожалуй, единственное, что могло закрыть Эви рот, – смертельная усталость, и босс выглядел встревоженным. Он косился на неё, стараясь не поворачивать голову, но Эви всё равно замечала.

– Придётся высадить меня подальше от дома, чтобы Лисса вас не заметила, а то не отпустит, – на редкость тихо сказала Эви.

Краем глаза она заметила, как он кивнул.

– Но откуда же она возьмёт в таком случае материал для продолжения «Тристана и потерянной принцессы»?

– Придётся выдумать, наверное.

Эви игриво толкнула его ногой, надеясь, что он ответит тем же. Он замер на миг, но наконец шевельнул бедром и легко коснулся её ноги.

Эви улыбнулась и уселась поудобнее на мягком сиденье, глядя по сторонам на пробегающие мимо деревья и следя за тем, чтобы не укачало. Ехали спокойно, экипаж медленно катился по грунтовке, и казалось, что никто никуда не спешит.

Она откинула голову, но резко выпрямилась, увидев нечто такое, что сердце упало.

Вдалеке, среди деревьев, брёл одинокий силуэт. Эви сощурилась, но лица не разглядела, а потом поняла, что и не получится: человек был в маске. В маске с гербом короля Бенедикта.

– Боже… – Она подхватила юбки и встала в экипаже, не обращая внимания на вопросительный взгляд босса.

– Сэйдж?

Но она не ответила. Вместо этого глубоко вздохнула – и выпрыгнула, споткнулась на миг, но выпрямилась. И побежала.

– Сэйдж!

Эви мчалась к силуэту в лесу, придерживая юбки. За спиной орал Злодей, но она не слушала. Шпион уйдёт, непременно уйдет – человек в маске заметил её ещё до прыжка и тоже побежал.

Но отпускать его было нельзя, просто никак нельзя. Она побежала быстрее, энергично работая ногами. Убегающий был всё ближе и ближе, и наконец, она прыгнула, врезалась в шпиона, и оба повалились на землю.

Они покатились, пытаясь одолеть друг друга. Человек в маске размахнулся, Эви увернулась от кулака, прижимая врага к земле, и тут увидела, какие у соперника знакомые глаза.

Она распахнула рот, осознав, кто это, и тут же испугалась. Она слышала, как к ним бежит Злодей, но Эви успела сдёрнуть маску.

Охнула, вскочила на ноги, опасаясь, что её вывернет прямо здесь.

– Бекки?

Соперница по офису смотрела на неё – очков не было, карие глаза щурились.

– Эванджелина?

– Ты шпионка? – Эви всё пыталась перевести дух после бега, но голос дрожал от такого предательства.

Когда она подняла глаза, Злодей стоял рядом, глядя на них с несколько потерянным видом.

– Что? – Бекки вскочила на ноги, до неё дошло. – Нет! Конечно нет!

Эви показала трофейную маску, а Бекки достала из кармана большие очки в круглой оправе и нацепила на острый нос.

– А это как объяснишь? Что ты вообще тут забыла?

Бекки вздохнула, потёрла локоть, которым, видимо, ударилась, когда падала.

– Не твоё дело.

Эви вгляделась в босса, который, казалось, совершенно не удивился происходящему.

– А вы почему не злитесь? Вы что, знали?

– Нет, – спокойно ответил он. – Но мне кажется, я знаю, зачем ей маска. – Он посмотрел на Бекки, недовольно покачал головой. – Я же сказал: не верь слухам.

– Разве можно было даже не попробовать? Один из стажёров притащил мне маску, и я подумала, может, они решат, что я из гвардии и…

– Ты думала, что тебе дадут лекарство от Неведомой болезни, потому что ты в маске? – удивлённо спросил Злодей.

– Я думала, что, по крайней мере, так получится пробраться в Сиятельный дворец! – ответила Бекки.

Эви никогда не слышала, чтобы она говорила с таким жаром. Сама Эви испытывала в основном замешательство и острую надежду.

– Лекарство? Его же нет, – ответила Эви, думая об отце, о том, сколь проще была бы жизнь, если бы лекарство изобрели.

– Ты права, – зло бросил Злодей.

– Но вы не знаете наверняка, – жалобным голосом настаивала Бекки.

Эту версию Бекки Эви узнавала. В голосе её звучало отчаяние и печаль, и Эви ощутила прилив сочувствия, почти нежности.

– Погоди, правильно ли я понимаю? – Эви наконец отдышалась, скрестила руки. – Ты забрала у стажёра маску, рассчитывая пробраться в Сиятельный и выкрасть лекарство, которого, может, ещё и не существует? – Эви поражённо покачала головой. – Вы верите в это? – спросила она Злодея, который, судя по виду, верил каждому слову.

– Она наивная, но честная. – Он покачал головой.

Стряхнув последние остатки потрясения, Эви наконец вспомнила всё, что Бекки говорила в свою защиту.

– У тебя кто-то болен Неведомой болезнью?

Та скованно кивнула, глядя куда-то вдаль, но не понурившись.

– На той неделе кто-то из стажёров оставил маску у меня на столе. Они боялись отдать её боссу. Я хотела сразу же вернуть её, сэр!

Эви не до конца успокоилась, но адреналин уже иссяк и вернулась усталость.

– Откуда нам знать, что ты не врёшь?

Бекки обернулась с таким лицом, которое Эви будет помнить до конца жизни. На нём читалась такая боль, что Эви стало неловко за сами свои вопросы и стало только хуже, когда Бекки заговорила.