Ассистентка Злодея

– Мы с Клэр и Малькольмом были лучшие друзья, но вдруг я ощутила себя просто игрушкой, с которой всем хочется поиграть. Мама захотела, чтобы на праздник мог зайти любой, поэтому сотни людей явились, желая посмотреть, как рождается мой дар. Это был кошмар. Меня весь вечер таскали за руку, люди просили исцелить порезы, синяки, даже серьёзные болезни. Я ещё не говорила со специалистом, так что не имела ни малейшего понятия, что я вообще делаю и какова цена. Мне было всего десять.

В какой-то момент Татьянна сама начала походить на девочку из рассказа – потерянную, раздавленную.

– Какой ужас, Тати.

Эви хотелось обнять подругу, но та продолжала, будто не слыша слов.

– Именно в тот день рождения я поняла: не имеет значения, чего я добьюсь в жизни дальше, меня всё равно будут видеть только через призму одного-единственного умения. Никто больше никогда не разглядит меня. Когда вечер подошёл к концу, я была готова расплакаться. Мне даже кусочка собственного торта не досталось. Но Клэр и Малькольм остались, чтобы отпраздновать только со мной – ради меня. – Печаль на лице Татьянны медленно сменилась задором, уголок губ поднялся. – Было весело, но, как они ни старались, камень с души убрать не смогли.

Тут она взглянула на Эви, удивительные карие глаза сияли таким тихим светом, что Эви лишь восхищённо посмотрела в ответ.

– А потом пришёл Тристан.

Эви резко выдернуло из практически благоговейного состояния.

– Он пришёл? На твой день рождения?

– Я удивилась не меньше тебя. – Татьянна покачала головой, потёрла руку. – До этого ни разу не приходил. Но явился, едва все разошлись. Испёк торт.

– Сам испёк?

– Знаю. Но ему всегда нравилось заниматься выпечкой. Учился у Эдвина, – посмеиваясь, рассказала Татьянна.

– У нашего Эдвина? – Эви и представить себе не могла, что у Злодея с огром такая давняя история.

– Сначала он был нашим Эдвином – в нашей деревне у него была пекарня. Тристан вечно торчал у него, ему не нравилось быть с семьёй. – Татьянна покачала головой. – Ясно, почему он держит Эдвина здесь. Эдвин единственный, кто… – Она прокашлялась, оборвав фразу, будто вовсе её и не начинала, и вернулась к рассказу о своём десятом дне рождения: – В общем, Тристан пришёл и остался. Даже пел, когда мы зажгли свечки. Совершенно не попадая в ноты, надо заметить.

– Душу бы продала, чтобы посмотреть на это, – с каменным лицом произнесла Эви.

Татьянна рассмеялась.

– Он сказал мне: «Люди вечно меняют мнение». И ещё: «Не придавай такого значения тому, как тебя воспринимают окружающие». – Татьянна была всё та же – прекрасная, яркая, но теперь появился в ней этот тихий свет. – Он больше никогда не заговаривал об этом. Никто не поступал со мной добрее и мудрее, но назавтра он уже вернулся к своей тихой мрачности. Как ни в чём не бывало. Будто не хотел, чтобы его запомнили по истинно добрым делам.

Эви подумала, что это мало изменилось. Она знала, что босс уворачивался от похвалы, как от когтей.

– Что было потом?

Татьянна просияла, раскинула руки, и на душе у Эви потеплело.

– Потом я решила, что, если есть одна черта, которую во мне замечают сразу, я сама решу, что это будет за черта.

Эви начинала понимать, поражённо глядя на Татьянну, на ярко-розовую ленту на её запястье.

– Розовый.

Та кивнула, указывая на свою одежду.

– На следующий день я купила своё первое розовое платье, и с тех пор это мой любимый цвет.

– Ну, тебе очень идёт, так что вышло неплохо, – заметила Эви и неуверенно спросила: – А что случилось у вас с Клэр?

Татьянна прикрыла глаза.

– Скажу одно: Клэр так и не простила Тристана за то, из-за чего он стал Злодеем, а я – простила. Сначала это не было такой уж проблемой, но потом стало – ну и всё.

– Мне жаль, – мягко сказала Эви.

Татьянна похлопала её по плечу и натянуто улыбнулась.

– Отпусти меня поработать, подруга. Нельзя заставлять Злодея ждать.

Глава 37

Эви

– У нас пропала одна из карт.

Босс даже не потрудился поднять взгляд от собственных карт, беспорядочно разбросанных по столу в небольшом закутке в конце зала.

– Может, потому что некоторые у меня? – бросил он, всё так же не глядя на неё.

«Грубо!»

– Нет, ваше умнейшество. Это одна из карт с маршрутами Славной Гвардии по городу. На месте её нет, кто-то забрал.

С утра она увидела, как босс идёт с охапкой карт в руках, и у неё появилась мысль. Удары сыпались на цепь поставок, так что, если какой-то вдруг не хватает…

Так и оказалось. Целое утро Эви перебирала шкафы, сверяла карты по списку, пока не обнаружила, что не вычеркнула один пункт.

Злодей наконец озадаченно поднял взгляд.

– Не понял. Шкаф запирается на ключ, а ключ есть только у тебя и меня.

Эви сердито посмотрела на него, уперев руки в бока.

– На что это вы намекаете?

– Спокойно, ураганчик, это не обвинение. Всего лишь наблюдение. – Она расслабилась, услышав своё прозвище, опустила плечи. – Мой ключ у меня. А твой?

Эви вытащила его из кармана юбки и показала, прокрутив между пальцами.

– А замок цел. Может, взломали?

Злодей покачал головой и встал со стула.

– Этот замок не взломать, на нём магическая защита. Я… – Он умолк, побелел.