Ассистентка Злодея

Она вспомнила свой первый школьный год – она победила тогда в соревновании «Кто громче засвистит». Она получила медальку, а теперь, вероятно, получит разве что по лицу от летучей змеи-переростка.

«Взрослую жизнь надо запретить».

Гивра взревела и развернулась к Эви с той же яростью – а может, даже яростнее. Эви медленно отшагнула назад – раз, другой.

– Сэйдж!

– Вижу, вижу! – Она сделала ещё шажок и с трудом сглотнула.

– Беги!

И она побежала. Сквозь разрушенную арку, сквозь большие распахнутые ворота. За угол, почти до лестницы. Но тут её накрыла тень, и она поняла, что ступеньки плавятся у неё на глазах, камень превращается в тёмную жижу.

Холодея от ужаса, Эви развернулась и упала, увидев морду гивры в каких-то двадцати сантиметрах от собственного лица. Воздух полнился ядом, дышать было тяжело.

– Нет-нет-нет-нет…

Она повторяла слово как молитву, будто уверяясь, что такого с ней происходить просто не может. Вскинула руки к лицу, и легчайшее прикосновение горячего приторного дыхания обожгло ладони.

Она закричала.

Жглось как от кислоты, плоть растворялась на глазах. Она взмолилась об обмороке, чтобы не видеть, как неминуемо умирает.

Приоткрыв глаза, Эви заметила под лестницей небольшую каморку. Перекатилась туда, отчаянно пытаясь не обращать внимания на сильное жжение в ладонях, касающихся пола. Свернувшись в клубочек, она опустила голову и поджала ноги к груди.

Гивра вновь завопила, но теперь это был не боевой рык, а крик боли. За этим последовал громкий удар и хруст. Эви аккуратно высунула наружу голову, чтобы убедиться в правильности своих подозрений. Она была права.

Эви улыбнулась, превозмогая боль, и вылезла целиком. Гивра лежала на боку, опустив чешуйчатые веки.

– А вы не торопились. Поскользнулись по дороге? – спросила Эви.

Босс стоял, всё ещё тяжело дыша – потребовалась изрядная сила, чтобы махать боевым тараном, который он сорвал со стены. Он утёр мокрый лоб, встряхнул рубашку.

– Я тебя спас, а ты меня критикуешь?

– Нет, я критикую время, которое потребовалось вам для спасения, – ответила она, и вдруг до неё дошло. – И вообще-то это я вас спасала, а не вы меня. Не отвлеки я её, из вас получился бы злодейский блин.

Он отбросил таран с той же непринуждённостью, с какой Бекки кидала карандаш, подошёл к гивре и коснулся её шеи.

– Жива. Просто ударил в уязвимое место. Она ещё долго не придёт в сознание, нам с гвардейцами хватит времени перенести её в подземелье.

– Мы меняем тему потому, что вам неловко, что вы оказались тёмным властелином в беде? – Эви подошла к боссу, на миг ощутив жалость к поверженной гивре. – Нечего стыдиться. Такое случается и с лучшими из нас.

– Я не стыжусь, просто это нечестно.

Он всегда играл ей на руку – настолько, что Эви гадала, не намеренно ли он это делает, просто чтобы повеселить её. Но эту теорию она отвергла, потому что если серьёзно, то с чего бы ему заботиться о её веселье?

– Нельзя быть тёмным властелином в беде, – продолжил он, – если спасаешь героиню сразу после того, как она спасла тебя.

– Выходит, мы спасли друг друга. – Эви улыбнулась, совершенно не понимая, что такого она сказала, раз взгляд босса резко погас.

– Иди в офис. – Он кивнул на пострадавшую лестницу. – Я тут доделаю.

– Эм… сэр?

– Что? – коротко спросил Злодей и посмотрел на истаявшую лестницу, покрытую жижей. Бросил взгляд на неподвижную гивру. – Она что…

– Да, сэр.

– Блин.

– Уверена, мы всё починим. – Эви похлопала его по руке. – А пока что нужно придумать, как перенести эту крылатую дамочку в подвал. И попутно постарайтесь не вляпаться в неприятности, не могу же я спасать вас вечно.

Она хотела пошутить, поднять настроение, но когда поймала подобный лаве взгляд Злодея, поняла, что не получилось.

Глава 36

Эви

На следующее утро гроза миновала, как Эви и полагала.

Мстительная магия гивра иссякла: он воссоединился со своей подругой, тучи разошлись.

Эви рассматривала себя в зеркало. На ней было одолженное у Татьянны платье. Когда она примерила его, оказалось, что оно великовато, но едва она застегнула все пуговицы на спине, как лиф медленно затянулся, пока платье не стало будто вторая кожа.

– Ого, занятно, – заметила Эви, разглядывая голубой бархат в большое зеркало в покоях Татьянны.

– Научилась у портного-волшебника, пока гостила у подруги в Верделане, – улыбнулась Татьянна, подошла к Эви и осмотрела перебинтованные ладони. – На юге лучшая магия. Он сказал, что платье должно подходить тебе, а не ты платью.

– Значит, неважно, какая…

– Всегда сядет идеально. – Татьянна покосилась на тёмные круги под глазами Эви. – Ты вообще спала?

– Чуть-чуть. У тебя очень удобная гостевая кровать.

Это была правда. Только ладони болели, даже после того, как Татьянна хорошенько поколдовала над ними. Вырастить новую кожу на месте волдырей было непросто, и в некоторых местах, где руки пострадали сильнее всего, потребуется несколько сеансов, по заверению Татьянны. Туда она нанесла мазь, но Эви сняла бинты, чтобы Злодей не заметил ран и не начал задавать вопросы.