Ассистентка Злодея

Серая магическая дымка запульсировала, но закрутилась не вокруг Татьянны и Клэр, а вокруг Сэйдж. Теперь она закрыла глаза, вжалась нежными руками в пол, тело горело всеми красками мучений. Тристан не медлил. Он бросился к ней, упал на колени и приподнял её голову. Она вскинула руки, вцепилась ему в рубашку. Из глаз катились слёзы.

Не сводя с неё взгляда, он бросил:

– Татьянна, что бы ты с ней ни делала, ХВАТИТ!

Та отшатнулась от злобного рокота его голоса и захлопнула свою шкатулку, заперла её и убрала в сторону.

Сэйдж немедленно обмякла в его руках, разжала кулаки, с губ сорвался вздох.

– Ураганчик? – позвал он, изо всех сил стараясь убрать из голоса тревогу.

– Я тут, – пробормотала она ему в грудь, и у него сжалось сердце. С ней всё в порядке. Он осторожно встал, держа её на руках, отнёс на кушетку и повернулся к женщинам в другой половине комнаты, которые стояли с виноватым видом.

– Щедро предлагаю вам десять секунд на то, чтобы объясниться, прежде чем я вырву вам глотки, – с чистой яростью, пронизывающей каждое слово, произнёс Злодей.

– Пожалуйста, не надо, – слабо пробормотала у него за спиной Эви. – Меня и так тошнит.

Повисла короткая пауза, а потом Злодей поправился:

– Ладно. Даю десять секунд на объяснения сейчас, а глотки вырву вам потом.

– Не спеши делать выводы, Трист. – У Клэр хватило наглости на раздражённый тон, и у Тристана зачесались руки свернуть ей шею. – Мы ей помогали.

– Пытками? – мрачно спросил он и посмотрел на Сэйдж, которая еле дышала. Обычно цветущая, она была бледна, на лбу выступили бисерины пота, а лицо намокло от слёз.

Но шаткое напряжение в воздухе прорезал тихий голос Сэйдж:

– Они не врут.

Все повернулись к ней, а она медленно села. Тристан поддержал её, и она с благодарностью улыбнулась ему. У него запылало лицо.

– В шкатулке – кинжал. – Она кивнула на стол. Там стояла простая деревянная коробка не длиннее локтя.

– Не понял. – Он покачал головой.

– Ну, ты если прекратишь сломя голову делать выводы, я расскажу, – раздражённо сказала Клэр и упёрла руку в бедро. – В кинжале – редкая связующая магия. Она напиталась кровью Эви при порезе. Поэтому ей больно, когда кинжал рядом.

– И? – У Тристана вновь подскочил пульс.

– Клэр сказала, что единственный способ разорвать заклятье – терпеть боль, пока она не утихнет, – всё ещё слабо ответила Сэйдж.

Ему стало дурно.

– Так… Так ты хотела, чтобы они это сделали?

Голова шла кругом.

Сэйдж размяла пальцы, стиснула их.

– Я хотела освободиться. От боли.

Раскрыв рот, он уставился на неё, не в силах прогнать ужас.

– Очень смело, – хрипло произнёс он.

Клэр и Татьянна смотрели на них во все глаза, но потом переглянулись и быстро отвели взгляды. Обе не потеряли ни капли упрямства.

Клэр откашлялась и вновь взяла слово:

– Утром Татьянна показала мне кинжал, потому что в стали содержатся чернила, очень похожие на мои. – На Татьянну она принципиально не смотрела. – Поэтому клинок почти что разумный, и если дать ему испить твоей крови, он забирает частичку твоей жизненной силы.

Тристан кивнул: о таком он уже слышал.

– Не такая редкость. В бою связанный с тобой клинок может очень помочь – он будто становится продолжением самого бойца. – Он улыбнулся своим словам.

«Боец» – вполне подходящее слово для хрупкой девушки перед ним, которая уже пыталась встать.

– Я хочу продолжить, – заявила Сэйдж, уже не такая бледная. – Клэр говорит, что сама эта магия опасна и непредсказуема. Не хотелось бы жить с неуправляемой силой в плече, как с тикающей бомбой. – И она добавила после паузы: – Этого с меня хватит.

Тристану хотелось запретить ей, хотелось настоять, чтобы она прекратила. Но что, если сестра окажется права? Что, если магия в ране может навредить Сэйдж, когда никто этого не ждёт?

– Если так хочешь, то не сомневаюсь, Клэр и Татьянна не откажутся поработать вместе, чтобы помочь тебе.

Он выразительно посмотрел на обеих, они переглянулись и наконец кивнули.

– Конечно, – сказала Татьянна.

– Рада буду помочь. – Клэр сдержанно кинула.

«Список».

– Татьянна, где ты была в ночь, когда улетел гивр?

Татьянна потрясённо посмотрела на него, сделала шаг назад и покатилась со смеху.

– Думаешь, это я? Я – шпионка!

Клэр тоже хохотнула, а Эви зажала рот рукой.

Эти женщины его в могилу сведут.

– Смейся, но ты последняя, кого я не могу вычеркнуть из списка подозреваемых.

– Трист, будь я предательницей, ты бы уже помер. – Татьянна хотела ухватить его за щёки, но он отбросил её руки. – Ночью, когда улетел гивр, я была в Вечнозелёной таверне. Можешь спросить у бармена.

В голове у Тристана стучала тупая боль, которая поселилась там с тех самых пор, как предатель начал портить ему жизнь.

– Тогда у меня кончились варианты, – сдался он.

С порога донёсся ещё один голос:

– Эм, а что… Что с дверью?

Вошёл ухмыляющийся от уха до уха Блэйд.

– Гушикен, чего тебе?

День портился всё сильнее.

– Гивры там делом заняты. – Блэйд выразительно посмотрел на Злодея. – Я подумал, лучше им не мешать.

– Каким делом? – уточнила Клэр.

– Э-э, эм… ну, они заново знакомятся друг с другом, – ответил Блэйд, вращая кистью.