Астелия

Линялый испустил короткий вопль.

— Линялый?

Джефф повернулся и увидел темную фигуру, вынырнувшую из темноты прямо перед ним. Что-то с силой ударило его в лицо, и ноги под ним подогнулись. Он упал навзничь прямо в ледяную воду Тихой реки, так и не разглядев нападавшего. Рот наполнился кровью.

Майк из Боргольда наклонился, выдернул его из воды за рубаху и ударил в лицо еще раз. Джефф взвыл и попробовал прикрыться от ударов, но тот был выше и сильнее и продолжал молотить его кулаком по лицу с садистским наслаждением.

— Хорош, — донесся до него голос Синнера. — Вылезай из этой проклятой воды, Майк. Да вылезай же, если не хочешь, чтоб тебя снова утопили.

Джефф с трудом разлепил глаза. На берегу над ними высилась фигура Синнера со всклокоченными грязными волосами. На земле перед ним темнела другая неподвижная фигура: Линялый.

Майк выдернул Джеффа из воды и швырнул на берег; красивое лицо его скривилось в гадкой ухмылке.

Джефф, дрожа от холода, выбрался из воды. Ветер над головой завывал вдвое громче, чем пару минут назад. Гроза, — почему-то подумал он. Гроза пришла. Шатаясь, Джефф добрел до Линялого. Раб дышал, но не шевелился. На его покрытом шрамами лице виднелась кровь.

Майк догнал его сзади и толкнул вперед, на землю.

— Кажется, ты был прав, папа.

Синнер хмыкнул.

— Так я и думал, что они побегут ябедничать Глэнтону про ту давешнюю потасовку. Вот только не ожидал, что пошлют урода да кретина.

— Этот парень не дурак, папа, — послышался негромкий голос Пола. Джефф поднял глаза и разглядел его высокую, стройную фигуру чуть поодаль от двух других. — Он умеет писать. Официальную жалобу нужно подавать письменно.

— Все равно болваны, — заявил Синнер. — Может, в хорошую погоду и его можно было послать, но не в такую грозу.

— Если только Дрейк не помер, — с надеждой в голосе возразил Майк. — А может, и ведьма их тоже померла, пытаясь спасти его. У него ведь и вид-то был, что у покойника.

Синнер повернулся к Джеффу и пнул его башмаком.

— Ну, урод?

Джефф лихорадочно думал. Должен же быть способ потянуть время, пока Кэлен не догонит их… или дядя найдет… и вообще, о чем это Синнер говорит? Давешняя потасовка? Что-то случилось, когда его дядя вернулся раненый? Должно быть, так. Может, они пытались убить Дрейка? И поэтому боятся, как бы на них не пожаловались графу Глэнтону?

Синнер снова пнул его в бок.

— Говори, парень. Или урою тебя прямо сейчас.

Джефф сглотнул слюну.

— А если я скажу, вы нас отпустите?

— Нас? — с опаской переспросил Синнер.

— Он имеет в виду идиота, папа, — пояснил Пол.

— Это уж как и что ты нам скажешь, урод, — буркнул Синнер. — И поверю ли я тебе.

Джефф кивнул.

— Дядю ранил воин-марат, — произнес он, не поднимая глаз. — Его ранили, когда он меня защищал, и я смог уйти. И в Индерфорд прибыл один из курсоров Первого лорда, вот мне и нужно попасть к графу Глэнтону, чтобы предупредить о наступлении маратов, — чтобы он поднял войска и был готов к войне.

Последовала секунда оглушенного молчания, потом Синнер негромко, хрипло хохотнул. Грубая рука схватила Джеффа за волосы.

— Даже урод, — сказал Синнер, — мог бы выдумать что-нибудь получше, чтоб обмануть меня.

— Н-но… — пробормотал, заикаясь, Джефф с отчаянно забившимся от ужаса сердцем, — но это правда! Клянусь всеми астелами, это правда!

Синнер потащил его за волосы обратно к воде.

— Меня тошнит от твоей брехни, урод!

А потом он сунул Джеффа лицом в воду и надавил на затылок.

Глава 20

Кэлен пыталась унять сердцебиение, успокоить дыхание. Бектас извивался под ней, хотя воздух у нее под ногами казался почти таким же твердым, как земля. Даже так астел ветра слегка покачивал ее из стороны в сторону, что делало стрельбу почти невозможной — если сама она не успокоится и не соберется.

Боль в лодыжке и плече, хоть и ослабленная целительством Беллы, все же напоминала о себе. Она на пробу натянула тетиву, и левое плечо сразу же заболело сильнее. Ей не удастся удерживать лук натянутым дольше пары секунд — чему, впрочем, вряд ли стоило удивляться, ведь он делался в расчете на огромные лапищи стедгольдера.

Так — дрожа, не в состоянии долго целиться — ей придется подпустить противника ближе… первым нужно снять мечника. Ей ни за что не одолеть его в поединке на мечах. Его собственный опыт в сочетании с заклинаниями превратили его в живое орудие убийства, остановить которое мог только воин, не уступающий ему в мастерстве.

Если у нее останется еще время, следующей мишенью станет Роланд. Бектас способен одолеть даже ее старого учителя с его усиленным заклинаниями мастерством стрельбы. Впрочем, стрельбе помогают только заклинания дерева, а вот с силой, которую давали ему заклинания земли, она справиться даже не рассчитывала, ему ничего не стоит разделаться с ней. Даже с помощью Бектаса она вряд ли справится с ним один на один.