Astia vala femundis (СИ)

Фенрис закончил чтение и отвлекся от пергамента. Они сидели на месте вот уже несколько часов – не могли решить, как поступить дальше и куда идти? Появившийся из ниоткуда барьер смешал все планы. Эльф мысленно поблагодарил младшего за то, что тот до сих пор не поддавался панике, в отличие от гнома. Он осторожно свернул бумагу с переводом Хоук и спрятал ее в кожаный тубус. Мариан с унылым видом копалась в наплечной сумке, расположившись неподалеку.

— Сестренка, что ты можешь сказать о посохе, который мы нашли у главаря Хартии? — брат повернулся в сторону Хоук. Она пристроилась на большом валуне, бывшем некогда основанием массивной колонны.

— Только то, что могу почувствовать. Им владел отец, — сухо выдала она, — не знаю, как он оказался у Хартии, но подозреваю, что они вряд ли сняли это оружие с трупа.

— Это нехороший посох, Хоук, — Фенрис подошел ближе и осторожно взял древко из рук девушки, — смотри, — он провел пальцем по едва заметным желобкам, ведущим к навершию – его венчало подобие небольшого красного кристалла. — Вот здесь, — он надавил пальцем и на древке показались две тонкие, едва заметные глазу иголки, — очень удобно в бою, и не оставляет лишних порезов на коже.

— Откуда ты это знаешь? — Карвер и Варрик заинтересованно склонились над оружием, разглядывая механизм, который продемонстрировал эльф.

— Я видел такие посохи. Не трудно догадаться где?

— Он же создан для магии крови! — Карвер поморщился. — Создатель милосердный, если правильно расположить руку, кровь будет течь к самому навершию, будто бы... питая его?

Хоук выхватила посох из рук Фенриса и аккуратно закрепила за спиной.

— Сейчас не об этом, — отрезала она на попытку младшего возразить. — Давайте с самого начала. Какие у нас сведения?

— Корифей. Они хотят пробудить кого-то по имени Корифей, — напомнил Тетрас, — пьют кровь порождений тьмы, чтобы услышать его зов.

— Нам противостоит порождение тьмы, — утвердил Карвер, — я не удивлен, ведь я тоже слышу его, — он огляделся по сторонам, — сейчас еще громче, чем когда мы были на подступах.

— Ты в порядке? — заботливо поинтересовалась Хоук, но брат только хмыкнул в ответ.

Фенрис покосился на Карвера и про себя отметил, как в глаза младшего начали закрадываться странные тени. Сомнение или, быть может страх? Он храбрился и старался выглядеть увереннее, чем на самом деле. Хоук рассказывала об этой черте его характера. Эльф даже успел провести параллель в сходстве брата и сестры. Он знал, что вечное беспокойство за Хоук давно входило в его планы, но теперь стал думать и о Карвере тоже.

Если с младшим что-нибудь произойдет, каково придется Мариан? Она либо замкнется в себе, либо натворит дел, что в обоих случаях сулит неприятностями. Фенрис поежился от внезапной перспективы применения магии крови.

Варрик прошел вглубь зала с колоннами и присвистнул.

— Глядите-ка, здесь все кишмя кишит порождениями тьмы, — он сосчитал количество имевшихся арбалетных болтов и недовольно поцокал языком.

— Что с водой? — Карвер проверил свой бурдюк на поясе, — у меня половина.

— Почти целый, — отозвался Фенрис.

— Дерьмо, выходили же налегке! — сокрушался Тетрас. — Знал ведь, что так оно и будет!

— Предлагаю спускаться вниз, — эльф потянул шею и расправил плечи, — бездействие ничего не принесет. Отсюда нам ход отрезан — остался один путь, — он указал на лестницу, — вниз.

— Поддерживаю, — Хоук ловко спрыгнула с разрушенного основания колонны.

Мощные своды потолков местами обрушились, в лестницах зияли провалы, но в целом, крепость сохраняла былое величие. По стенам висели разодранные и поеденные насекомыми гобелены с символикой Серых стражей, в углах то и дело попадались останки из костей и доспехов. Хоук с сарказмом предположила, что заблудшие путники, уставая скитаться по замку, подыхали в углах кучками, но Карвер с присущим ему скептицизмом, пояснил, что порождения тьмы тоже могли стаскивать добычу в определенных местах, где останавливались лагерем. Так же, как и люди. Только трупов никто не сжигал, поэтому вонь в залах местами становилась почти нестерпимой.

Фенрис заметил, что иногда им попадались и свежие тела. В основном порождения тьмы, реже – гномы из Хартии. Кто-то проходил здесь до них, совсем недавно.

По дороге они набрели на освещенный факелами зал, часть которого была защищена от входа знакомым золотистым мерцанием барьера. Карвер указал на несколько трупов незадачливых гномов рядом с ним. Видимо, они попытались вскрыть барьер при помощи руны, или чего-то подобного. Варрик приметил по ту сторону здоровенный кованый сундук. Несложно было сделать вывод, что же прельстило жаждущих наживы глупцов. Судя по кровавым следам, уводящим вглубь тоннеля дальше, товарищи бросили их умирать.

Хоук подошла к барьеру вплотную. Мерцание усилилось, а вместе с ним их глазам предстало существенное отличие преграды от той, что не дала им выйти в начале пути.

На ней проступила темно-багровая руна. Она блестела и переливалась в свете факелов, причудливо изменяя свои очертания. Фенрис подумал, что субстанция, находящаяся в мерцании – не что иное, как кровь.