Астийский эдельвейс

Возможно, гипотеза, о которой я тебе рассказал, не совсем верна. Возможно, это произошло не в астии, не у нас в Сибири. Но бесспорно одно — разумная жизнь принесена на Землю. Согласен?

— Нет, — твердо ответил Максим. — Все, что ты сказал, в какой-то мере позволяет, конечно, ожидать, что на других планетах типа Земли возможно появление разумных существ, подобных людям. Не исключено также, что такие существа побывали на Земле в астийское время — наши находки подтверждают это. Но и всё! Я не вижу пока никаких серьезных доводов в пользу того, что они могли стать нашими предками. Больше того — все без исключения факты, каких накапливается все больше и больше, говорят о том, что мы — ближайшие родственники наших обезьян. В последнее время даже молекулярная биология подтверждает это.

Антон нахмурился:

— Но я не всё сказал тебе.

— Что же ещё?

Однако не успел Антон ответить, как дверь распахнулась и в комнату влетел студент-практикант Сережа:

— Антон Дмитриевич, в шестьдесят четвертом повышенная радиоактивность!

— В шестьдесят четвертом? Где именно? — Антон собрал данные анализов, запер их в стол.

Сережа не мог стоять на месте от нетерпения:

— Прямо в забое, ближе к южной стенке. Ребята-геофизики говорят, беги скорее…

— Глубина забоя? — прервал его Антон.

— Четырнадцать метров.

— Четырнадцать метров? — Антон достал из шкафа папку фактического материала, разыскал разрез шестьдесят четвертого шурфа. — Так-так… Четырнадцать метров, говоришь? Значит, на отметке семьсот семь… — он обернулся к Максиму. — С какой отметки у нас рубило?

Максим полистал записную книжку:

— Тот самый горизонт, Антон. Тот самый!

— Это уже интересно. И опять недалеко от моста. Пойдём, взглянем.

5.

Вокруг шурфа собрались почти все участники экспедиции. Даже Степан Силкин с его неизменной двустволкой успел пристроиться на отвале, попыхивая козьей ножкой и высказывая, по обыкновению, свои особые «житейские» соображения. В шурфе возились с радиометром техники-геофизики.

Антон перегнулся через край сруба:

— Семен, Федя, что там у вас?

— Порядочек, Антон Дмитриевич! Все ясно. Однако конкреция фонила. В ней все дело.

— Сейчас спущусь.

— Зачем спускаться. Тяните бадья*. Тут и конкреция и вмещающая порода. Больше ничего интересного. Вира!

Антон ухватился за рукоятку воротка. Через минуту бадья выползла наверх. Руки всех потянулись к канату.

— Осторожно, ребята, — Антон поймал бадью и вынул из нее черный, гладкий, с куриное яйцо, желвак. — Что-то совершенно необычное, Максим!

— Очень тяжелая?

— Невероятно! Будто из литого свинца. Вот удача!

Из шурфа вылезли радиометристы.

— Ну-ка, ребята, включите! — Антон поднес камень к прибору: стрелка заметалась по шкале. — Прекрасно! — он передал конкрецию Максиму. Тот прикинул на вес:

— Ого! Не иначе, опять нептуний.

— Может, и поинтереснее нептуния.

Камень пошел по рукам. Каждому хотелось потрогать долгожданную находку. Силкин бросил недокуренную цигарку. Сергей протянул молоток:

— Расколем, Антон Дмитриевич!

— Успеем, Сережа, успеем. Сбегай лучше на базу, принеси контейнер. — Антон подмигнул Максиму. Тот невольно оглянулся:

— Надо было сразу захватить.

— Кто мог подумать, что все будет так здорово. Ну как, дядя Степан, не случалось вам встречать такой камень?

Силкин потер конкрецию пальцем, царапнул ногтем:

— Да ведь как сказать… Камень, он камень и есть.

— Ну да! — Антон взял конкрецию, подбросил на ладони. — Камень такого веса! Да тут… — и не договорил.

Огромный ястреб-тетеревятник молнией упал с неба и тут же взмыл вверх, унося в когтях драгоценную находку.

Все словно оцепенели. Антон даже попятился от неожиданности. Силкин торопливо перекрестился. Максим невольно закрыл глаза руками. Мощные крылья просвистели совсем рядом, тугая волна воздуха ударила в лицо.

Но уже в следующее мгновение Силкин вскинул ружьё:

— Стрелять, что ли?

Максим прикинул расстояние:

— Пали, дядя Степан!

Раздался выстрел. Но ястреб, как ни в чем не бывало продолжал махать крыльями Силкин, чертыхаясь, выбросил стреляную гильзу:

— Что за дьявольское наваждение! Никогда такого не случалось.

Антон подскочил к старику:

— Стреляйте же, стреляйте! Из второго ствола стреляйте!

Силкин развел руками:

— Там пуля!

— Бейте пулей!

Снова грянул выстрел. Ястреб метнулся в сторону… На миг будто застыл на месте. Но тут же свечой пошел вверх.

— Эх, дядя Степан! Что же вы?.. — Антон не мог найти слов от досады.

Силкин страшно выругался:

— Вот нечистая сила! Не мог я снова промазать. Не мог! Максим, ты же знаешь! Никогда со мной такого не бывало.

На старика было жалко смотреть. Максим и сам не мог поверить, что охотник дважды промахнулся. Но ястреб уже превратился в чуть заметную точку, последний раз блеснул в лучах полуденного солнца и растаял в глубине неба.

Страшная догадка обожгла Максима. Он обернулся к охотнику:

— А то, чтобы ястреб камни таскал — бывало?

— Отродясь такого не слышал! — оживился Силкин — Говорю, нечистая сила!

— Да бросьте вы, нечистая сила! Ястреб мог принять конкрецию за яйцо*—Антон в сердцах пнул ногой стреляную гильзу.

— А зачем ему понадобилось яйцо? — упорствовал Максим.