Астийский эдельвейс

Гондола сейчас же устремилась вверх. В одну минуту лес, море, белые свечи вилл остались далеко внизу. На миг мелькнула вершина острова, занятая большим красивым озером. И вот они уже скользнули вниз, к самой земле, влетели в широко раскрытые ворота низкого куполообразного здания, промчались узким полуосвещенным туннелем и остановились в большом зале с высокими светящимися стенами.

Здесь Миона выпрыгнула из гондолы, жестом пригласила Максима следовать за собой. Тотчас одна из стен зала распахнулась, и они прошли в небольшую овальную комнату, сплошь задрапированную черным бархатистым материалом.

Свет падал теперь лишь из небольшого светильника в потолке и едва позволял различать два кресла и невысокий пульт управления, выдвинувшиеся откуда-то из-под пола.

— Сядем, Максим, — сказала Миона вполголоса, — и постарайтесь особенно не волноваться.

Она передвинула несколько рычажков на пульте, и свет в потолке погас. Зато прямо перед ними открылся огромный экран. Впрочем, Максим не сразу догадался об этом. Потому что экран был совершенно черным, только золотистая россыпь звезд заполнила вдруг бездонную черноту, и какая-то неведомая сила словно потянула Максима в этот зияющий провал. Он невольно вжался в кресло и тут же почувствовал, как прохладная ладошка Мионы легла ему на руку:

— Это только изображение, Максим. Изображение на экране. Сейчас я буду смещать его в сторону. Смотрите!

Звездная россыпь сдвинулась с места. Экран словно ожил. А в следующее мгновенье огромный бело-голубой диск выплыл откуда-то слева снизу и остановился, повинуясь рукам Мионы.

Со смешанным чувством изумления и горечи смотрел Максим на этот диск, где можно было уже рассмотреть под вихревыми скоплениями облаков неясные очертания желтовато-зеленых континентов, иссиня-серых морей и даже рек:

— Земля?

— Да, — тихо ответила Миона.

— Так это… Так, значит… — не находил слов Максим.

— Да, Максим, мы не на Земле. Мы очень далеко от нее, на нашем звездолете, в моем доме. А эта комната — центр дальней связи корабля, — она погасила экран, включила светильник.

— На вашем звездолете?! А как же остров, лес, дома?

— Все это корабль, его живой сектор.

— Выходит, голубой тор… Выходит, это, на нем…—

Максим все еще не мог прийти в себя от всего увиденного.

— Нет, — покачала головой Миона, — то был лишь маленький транспортный кораблик, мы зовем его челночок. Он курсирует между звездолетом и Землей.

— Маленький кораблик?! Эта пылающая громада…

— Да. Но он действительно небольшой, Максим. А громадой, да еще пылающей, показался вам потому, что был окружен мощным защитным полем. К сожалению, без этого нельзя спускаться на Землю. Что же касается звездолета, то это целая планетка, целый кусочек нашей родины со своей атмосферой, своим климатом, своим животным и растительным миром, с полным кругооборотом веществ, словом, всем, что необходимо для жизни. Здесь есть и море и суша, и ручьи и озера, даже маленькие горы. Впрочем, вы видели…

— А как же космос?

— От космоса все это защищено надежной многослойной оболочкой и защитным полем.

— Но я видел солнце…

— Ночью увидите и звезды и две наши «Луны». Но это уже имитация. Очень искусная, в точности воспроизводящая нашу родину, но…

Несколько минут прошло в молчании.

— Я знал, чувствовал, что вы не землянка, — сказал Максим, не спуская глаз с прекрасной инопланетянки.

— Да, я родилась не на Земле.

— Где же, Миона? Откуда вы прилетели к нам? И как все это время…

— Это слишком большой разговор, Максим. Здесь тоже лучше кое-что показать, только…

Знакомый аккорд пронесся где-то в вышине. Миона растерянно оглянулась:

— Сигнал ближней связи! Меня ищут. Придется нам расстаться. Не сердитесь, пожалуйста, так надо. Это не зависит от моего желания. Пройдемте к гондоле, я провожу вас до виллы. — Она была явно озабочена.

Максим постарался скрыть охватившую его тревогу:

— Я понимаю, вы очень заняты…

— Не в этом дело, но… Пойдемте скорее, после я все объясню.

— Но если вы очень спешите, я доберусь до виллы один. Скажите только, какие кнопки нажать.

— О, это просто! — ответила Миона, подходя к гондоле. — Садитесь, я покажу. А вечером мы еще увидимся. Вернее, вы увидите меня на экране ближней связи. Всего вам доброго. Погуляйте, посмотрите наш маленький мир, я уверена, здесь многое вас заинтересует. Можете гулять где угодно, на корабле нет ни одного опасного животного, ни одного ядовитого растения и… ни одного человека, кроме нас с мамой.

— Как?! На всем корабле только вы двое?

Она молча кивнула.

— А как же все эти виллы, дворцы?

— Они пусты, Максим, давным-давно пусты. Скоро вы узнаете обо всем этом. А пока… Пока можете осмотреть эти дворцы. Кроме круглого здания на берегу верхнего озера. Мы зовем его Дворец командиров. Там живет сейчас мама. Она не знает еще, что вы на корабле, так надо… — Миона словно запнулась. А Максим почувствовал, как неприятный холодок пробежал у него по спине. Но он только сказал:

— Хорошо, я не пойду к этому зданию.