У Промысловки казакам и чеченцам удалось закрепиться, а тем временем из Порт-Петровска морем прибыло подкрепление: 400 штыков. Однако для нового наступления на Астрахань сил оказалось недостаточно. Несколько атак белых было отбито. Более того, им пришлось отойти еще дальше, к Лагани.
Из Порт-Петровска были направлены новые подкрепления и переброшено шесть самолетов.
8 августа силами тысячи пехотинцев и пяти эскадронов конницы белые прорвали фронт. Разгорелись ежедневные бои в районе Лагани, которая переходила из рук в руки.
15 августа прибыл пароход с четырьмя баржами, переполненный красноармейцами. Он доставил орудие, боеприпасы и амуницию. Затем прибыло еще два парохода. Из Астрахани были переброшены отряд Аристова, автопулеметная команда, отряд курсантов, батальон коммунаров, батальон рабочего полка и 4-й отдельный кавдивизион.
С воздуха по позициям противника удачно отбомбился красный гидроплан, сбросивший 15 бомб, одна из которых попала в офицерскую палатку[1335].
На позиции выехал лично член РВС Валериан Куйбышев. Коня ему предоставил Мина Аристов. Деятельный Куйбышев объехал части, причем неподалеку от Караванного сопровождавший его автомобиль застрял в песках, и Валериан Владимирович запросил на выручку человек двадцать с досками и верблюдами[1336].
Но войска Драценко неумолимо продолжали рваться к Астрахани.
К 17 августа красные отошли на бэровские бугры в 9 км южнее Михайловки. Пять рот 298-го полка, отходившие на Оранжерейное, были атакованы белой конницей и принуждены к отступлению на Икряное. Передовая группировка белых численностью в 700–800 штыков и до 500 сабель вышла на окраины Оранжерейного и к Федоровке.
21 августа пала Михайловка. Глубоким рейдом слева белые вышли к Линейному. Отдельные разъезды появились в 10–15 км от Астрахани и даже выходили поить коней на Волгу. Усилились авианалеты.
Белые войска были усилены подходом 3 кавполков, а Ширванский полк получил пополнение до 1200 штыков. Из Кизляра прибыл Кабардинский полк (500 штыков). Драценко отдал приказ о взятии Астрахани.
Наступление белых вызывало у просоветски настроенных астраханцев тревогу. Путь деникинских частей был уставлен виселицами. Женщинам скидки не делали. В Кизляре, например, была повешена астраханка Софья Фадеева, работавшая сестрой милосердия в полевом госпитале и отставшая от своих[1337].
Нельзя сказать, что к этому времени ловцы сильно симпатизировали большевикам. На 1 апреля 1919 года только в Астраханском уезде уклонилось от мобилизации в Красную армию или дезертировали из нее 3651 человек[1338].
Красноармейцы испытывали острую нужду в транспорте для оперативной переброски сил и вооружения. Однако с мобилизацией местных плавсредств возникли проблемы.
Население Басов, включая председателя сельсовета, было настроено против красных. Оно вовсю пользовалось преимуществами пластичного фронта и активно вело торговлю рыбой и хлебом с белыми маркитантами. Поэтому помощь красным в организации перевозок басинцы не оказывали.
Однако за Деникина воевать тоже никто не хотел. 20 августа командующий войсками Терско-Дагестанского края генерал И. Г. Эрдели в своём донесении Деникину сообщал, что надёжных матросов-добровольцев из рыбаков насчитывается всего сотня, а в основном «команды кораблей набираются из тех самых моряков, которые составляли прежнюю бичераховскую флотилию, разоружённую англичанами за большевизм».
Красному командованию пришлось мобилизовывать плавсредства из тыловой зоны – из Икряного. Это была масштабная мобилизация. Триста икрянинцев на 150 лодках прошли по камышитовым ерикам и заливам на юго-запад, чтобы помочь Красной армии в борьбе[1339].
Операцию по разгрому боевой группы противника возглавил начальник 34-й сд А. С. Смирнов.
Пройдя через Николаевку, 22 августа в Линейное вступили курсанты, буквально на несколько часов опередив ширванский полк полковника Потоцкого. В двухдневных боях курсанты овладели 27 августа Басами, взяв Потоцкого в плен.
Теперь бой шел в 5–6 км южнее Басов. Высоты, занятые белыми у Михайловки, господствовали над окружающей местностью, и красные понесли большие потери. Только обходом справа силами конницы они вынудили отойти белых к Михайловке.
Развивая наступление, советские войска заняли Караванное, но под Михайловкой понесли тяжелые потери. На правом фланге 2-й роты курсантов появился конный эскадрон под красным флагом. В действительности это были белоказаки. Весь состав роты числом в 30 человек во главе с командиром Гореловым был изрублен. Возникла угроза проникновения казаков в тыл. Положение спасли два пулеметных расчета. Увидев, как погибают под шашками их товарищи, бойцы сняли пулеметы с повозок и быстро открыли огонь по кавалеристам, выпустив в общей сложности восемь лент[1340]. Уцелевшие казаки бежали, оставив на поле боя до 150 трупов и бросив орудие[1341].