Астролябия судьбы

И то верно, тут же одернула себя Надежда, вовремя отпрыгнув за прилавок женщины с шарфиками. Она думает о Вере плохо, совершенно ее не зная, а это непрофессионально. Вспомнив по аналогии с шарфиками о косынке в сумке, Надежда повязала ее так, чтобы скрыть волосы, и не узнала себя в зеркале.

В это время к стойке ксерокопии подошел какой-то сутулый мужчина, назвал девушке номер заказа, и та выдала ему конверт.

Надежда поправила темные очки, подняла на всякий случай воротник жакета, закрыв лицо, и неспешной походкой прошла мимо Веры. Та не шелохнулась и не оторвалась от журнала. Видимо, ее ничуть не беспокоило загадочное исчезновение подопечного.

В дальнем конце подвала, за стойкой с ксероксом, находился отдел по продаже дверей. Десятка три самых разных дверей – квартирных и межкомнатных, металлических и деревянных, сплошных и застекленных – были прикреплены к стене подвала и выставлены на обозрение потенциальных покупателей. Продавец, молодой парень с густой курчавой шевелюрой, вяло убеждал единственного покупателя, лысого дядечку средних лет, что тот нигде не найдет такого замечательного сочетания цены и качества.

– Мне не сочетание нужно! – уныло возражал покупатель. – Мне вообще-то дверь нужна! Чтобы она закрывалась! А иногда, может быть, еще и открывалась!

Виталия Андреевича не было и здесь. Да и что бы он делал среди этих дверей?

Но тогда куда же он подевался?

Обойдя весь тупичок с дверями, Надежда оказалась в самом дальнем углу, где ее никто видел. Ни один квадратный сантиметр торговой площади не пропадал даром, и здесь тоже были выставлены двери. Одна из них привлекла внимание Надежды.

Что-то с этой дверью было не так.

Надежда прислушалась к своим ощущениям и поняла, что именно.

Все двери были новенькие и аккуратные, они словно предлагали себя покупателям, эта же казалась чересчур скромной, будто она не выставлена на продажу, а служит какой-то совсем другой цели. И еще… ее ручка не сверкала медью или хромом, она была тусклой и потертой, словно ей довольно часто пользуются.

Надежда опасливо оглянулась, убедилась, что ни продавец, ни покупатель не смотрят в ее сторону, и нажала на дверную ручку.

Дверь открылась, подтвердив предположение Надежды, что она не является выставочным образцом. А что, если Виталий Андреевич незаметно покинул подвал именно через эту дверь? Больше ему некуда деться. Но вот куда он пошел? И отчего Вера не беспокоится, не ищет его?

Сама того не сознавая, Надежда втянула носом воздух, и показалось даже, что ее уши встали торчком, как у овчарки.

Надежда Николаевна Лебедева взяла след.

За дверью оказалась еще одна дверь – совсем уж неказистая, из серого металла. Зато на ней, рядом с простой ручкой, находился прямоугольный пульт с десятью кнопками – цифровой кодовый замок.

Да, просто так эту дверь не откроешь. На мгновение Надежда замешкалась, но потом вспомнила телефонный разговор с Виталием Андреевичем. Вспомнила, как он сообщил очередные четыре цифры. Так, может, это то, что ей сейчас надо? В конце концов, чем она рискует? Вряд ли тут как в сейфе: если наберешь не тот код, сразу включится сигнализация.

Надежда очень аккуратно набрала на пульте тридцать шесть восемьдесят один.

Пульт негромко загудел, замок щелкнул, и дверь приоткрылась.

Надежда еще раз оглянулась и проскользнула внутрь, чувствуя себя Алисой, провалившейся в кроличью нору. Дверь закрылась, и замок щелкнул.

Надежда оказалась в полной, непроницаемой темноте. И только теперь, когда отступать было уже поздно, в ней заговорил осторожный и рассудительный внутренний голос.

«Куда ты лезешь? – строго выговаривал голос, удивительно похожий на голос мужа. – Вечно ты ищешь приключений на свою голову! А также на другие части тела, уж не будем уточнять, какие именно! Вот что тебе вечно неймется? Какое тебе дело до этого несчастного бессловесного инвалида?»

– Поздно пить боржоми! – вполголоса ответила Надежда и осторожно шагнула вперед, ожидая чего угогдно.

Но ничего страшного не произошло. Наоборот, где-то далеко впереди загорелся тусклый светильник. Теперь Надежда видела, что находится в узком длинном коридоре с бетонными стенами и полом. Потолок коридора терялся в темноте.

Выбора у Надежды не было, и она пошла вперед.

Через несколько минут стало понятно, что коридор становится все уже и уже, бетонные стены неумолимо сближаются, и вскоре Надежда уже касалась их обоими плечами. Она подумала, не развернуться ли назад, но в это время коридор повернул влево, и перед ней оказалась уходящая вверх железная лестница.

Надежда на мгновение задумалась. Впереди ее ждала неизвестность, причем опасная неизвестность. Может быть, все же повернуть назад, пока не поздно, вернуться к двери с кодовым замком и попытаться выбраться в подвальный этаж? В конце концов, можно кричать и стучать в дверь, пока кто-нибудь Надежду не услышит и не придет на помощь…