Астролябия судьбы

Едва они вышли в сени, рядом с ними словно из-под земли появилась невысокая хрупкая фигурка, в которой Надежда увидела что-то смутно знакомое. В сенях, однако, было темно, и разглядеть незнакомку Надежда не смогла. Зато услышала ее шепот:

– Молодцы, сами вышли! Я думала, вы еще не очухались, уже хотела за вами пойти…

– Они там пока ссорятся и огонь гасят… – так же шепотом отозвалась Надежда, направляясь к выходу.

– Отлично! У нас будет фора, особенно если… – Не закончив фразу, незнакомка подперла дверь в комнату граблями. – Вот это их еще больше задержит!

Надежда с Виталием Андреевичем выскочили во двор, незнакомка последовала за ними.

Теперь, при свете дня, Надежда разглядела ее – и с удивлением узнала хрупкую старушку, которая кормила голубей в сквере в момент их похищения.

Только теперь она была не по возрасту гибкой, ловкой и подвижной. И еще на ней не было винтажной соломенной шляпки.

– Да кто вы такая? – удивленно спросила Надежда.

– Потом, потом! – отмахнулась от нее незнакомка. – Все разговоры потом, сейчас нам нужно как можно скорее отсюда сбежать. Пока они разбираются между собой и гасят пожар…

Она подхватила Виталия Андреевича под руку и повела к калитке.

Надежда оглянулась на дом. Из окон валил густой дым.

– Вы одна? – спросила Надежда незнакомку, пробираясь вслед за ней через заросли сухих прошлогодних сорняков.

– Одна, одна! Не отставайте!

– Но постойте, я видела, что кто-то заглядывал в окно, когда вы были уже в сенях…

– Ну да, вон он, мой сообщник! – Незнакомка совершенно по-детски фыркнула и показала на разбитое окно. Под ним стояло огородное чучело, на голову которого была надета та самая соломенная шляпка, которую запомнила Надежда.

– Не отставайте! – повторила женщина.

– А они там не сгорят? – проговорила Надежда, в которой проснулось человеколюбие, да некстати вспомнилась повесть Пушкина «Дубровский», где судейские чиновники сгорели в деревянном доме, потому что дверь была подперта.

– Ничего с ними не случится!

– Вы же дверь подперли…

– Через окно выскочат!

Пройдя через калитку, они оказались рядом с машиной «скорой помощи», на которой привезли Надежду и Виталия Андреевича. Незнакомка удивительно ловко залезла в кабину и что-то там сделала. Вернувшись, она усмехнулась и ответила на невысказанный вопрос Надежды:

– Я им провода зажигания перерезала. Теперь мы можем не бояться погони.

– А сами на чем уедем?

– Но я же на чем-то сюда приехала! – Незнакомка снова по-детски фыркнула.

Она подошла к покосившемуся сараю и распахнула широкую дверь, за которой обнаружился небольшой новый автомобиль. Рядом с ним в самой расслабленной позе валялся лохматый пес.

– Проспится и будет как новенький! – ответила незнакомка на озабоченный взгляд Надежды.

Затем села в машину и, выехав из сарая, открыла дверцы:

– Карета подана. И нужно поскорее уезжать…

– Пока она не превратилась в тыкву! – подыграла ей Надежда, усаживая Виталия Андреевича на заднее сиденье.

– Самое главное – пока крысы не набежали!

Но прежде чем тронуться, незнакомка повернула к себе зеркало заднего вида и занялась своей внешностью. Сначала она сняла аккуратный седой парик, под которым обнаружились короткие, вьющиеся от природы рыжие волосы, затем прошлась по лицу смоченной тоником пуховкой, смыв с него морщины и пигментные пятна.

Теперь из зеркала на Надежду смотрело молодое, привлекательное веснушчатое лицо.

– Да кто же вы все-таки такая? – повторила Надежда.

Прежде чем ответить, незнакомка выехала на грунтовую дорогу и помчалась в сторону шоссе. Только тогда она взглянула на Надежду в зеркало и проговорила:

– Разрешите представиться, Софья Венедиктова, частный детектив!

– Только Любы нам не хватает…

– Что? – переспросила Софья.

– Я – Надежда, вы – Софья, Вера в этой истории тоже есть, вот и получается, что не хватает нам только Любви… или Любови – не знаю, как правильно. Знаете – Вера, Надежда, Любовь и мать их София…

– Ну да, у нас у всех именины тридцатого сентября.

– И вы правда частный детектив? – с завистью спросила Надежда.

– Ну да…

– Всегда мечтала о такой работе…

– Вы? – Софья с сомнением взглянула на Надежду. – Впрочем… вы там довольно ловко управились. Должно быть, у вас есть определенные способности. Если вы подучитесь, освоите профессиональные навыки, из вас может получиться неплохой детектив. Хотя, конечно, возраст… извините…

«Знала бы ты, сколько дел я уже распутала! – подумала Надежда обиженно. – Надо же – возраст!»

Впрочем, Надежда Лебедева никогда не была обидчива. Досчитав до десяти, она снова заговорила с Софьей:

– И все-таки позвольте задать вам традиционный вопрос: на кого вы работаете?

Софья скосила на нее глаза и процедила:

– Вот и видно, что вы – любитель! Настоящий детектив никогда не раскрывает имя своего нанимателя.

– Вот как? Даже если это может помочь в расследовании?

– Как это может мне помочь?

– Очень просто. Я вам предлагаю игру… точнее, сделку: вы кое-что рассказываете мне, взамен я рассказываю вам то, что знаю об этом деле.

– И что, интересно, вы знаете?