Ataashi Asaara (СИ)

— Давай попозже обсудим эту херню, — неожиданно резко оборвал его таллис. — Надо решить, что делать с выжившими.

Они оба почему-то посмотрели на Асаару — как будто ее мнение имело значение.

— Они умрут, — ответила она. — Идти до крепости долго. Не… подождут помощи.

— Не дождутся, — кивнул Кейр. — Но у нас с собой немного крови порождений тьмы, которую пьют на Посвящении. Мы можем попытаться спасти хотя бы девочку. Вдруг она выживет.

— И куда, в Стражи ее брать? — фыркнул Сайлас. — Ей лет семь! Да и крови для Посвящения у нас мало, Адвен не для этого…

— Предлагаешь молча убить или наблюдать, как она превратится в вурдалака?

На это таллис не ответил. Асаара, неловко нарушив паузу, спросила:

— Старую… убить?

— Да, — тихо выдохнул Кейр. — Над ней ритуал проводить бесполезно. — Они с Сайласом обменялись тяжелыми взглядами, и стэн проговорил: — Я… сделаю то, что нужно. Сайлас, выведи девочку оттуда и… дай ей шанс.

Они вернулись в уничтоженную деревню. Таллис указал на уцелевший дом, и они с Кейром зашли внутрь. Асаара молча ждала снаружи, спрятавшись в тени и неотрывно глядя в дверной проход — пока Сайлас не вывел из него маленькую человеческую девочку с мутно-серыми глазами и двумя тонкими черными косичками. На лице ее было небольшое темное пятно.

— Бабушка говорит, что папа не вернется, — сказала она. — Это правда?

Таллис отвел глаза.

— Мы его поищем, — тихо пообещал он. Это была ложь, но Асаара не могла его за это осудить.

— Ладно, — согласилась девочка и зачем-то прибавила: — У меня голова кружится.

Сайлас снова потупился. Когда он заговорил, он явно пытался придать своему голосу бодрость — но получалось у него не очень.

— Слушай… тебя же Нисса зовут, правильно?

— Ага. А тебя?

— Сайлас. Слушай, Нисса, я вижу, что ты немножко заболела. Хочешь, я помогу тебе?

— А как? — недоверчиво поинтересовалась девочка.

Таллис достал из поясной сумки небольшую флягу и открыл ее.

— У меня есть лекарство от твоей болезни.

— Воняет хуже помоев, — фыркнула Нисса, принюхиваясь.

— Да, запах у него дерьмовый, да и на вкус оно так себе. Но оно может тебе помочь. Ты же хочешь, чтобы голова больше не кружилась?

Он снова лгал: иногда со сна у Асаары кружилась голова, да и кошмары поначалу снились ей чуть не каждую ночь. Но она снова промолчала, не осуждая его. Детям никогда не говорят всей правды.

Девочка тем временем нахмурилась:

— А вдруг это яд? Выпей со мной!

— Ладно. Смотри, вот оно у меня на руке. — Он показал ей руку в перчатке, обрызганную кровью порождений тьмы, и слизнул кровь. Нарочито поморщился: — Фу, гадость та еще. Но зато помогает от твоей болезни. Выпей, пожалуйста… оно тебе поможет.

— Ну ладно…

Нисса нерешительно взяла флягу из его рук и сделала большой глоток. Закашлявшись, она едва не расплескала все содержимое, и Сайлас поспешил забрать флягу обратно.

Из дверного проема тем временем вышел Кейр. Видя, как девочка хватается за горло, он спешно подхватил ее на руки. У Ниссы кровь пошла горлом, она громко кашляла — и вдруг затихла и обмякла в руках стэна.

— Като, — тихо произнесла Асаара. Кунари в таких случаях говорили: «Это должно быть», но она сейчас уже не могла так сказать. Это было бы… неправильно.

Ей никто не ответил.

Кейр закрыл девочке глаза и осторожно перенес ее в один из сгоревших домов, затем принялся относить туда остальные трупы. Сайлас и Асаара помогли ему. Когда они закончили с этим, стэн тихо попросил ее:

— Асаара… сожги этот дом дотла.

На глазах его были слезы.

Асаара подчинилась и призвала ровно такое пламя, чтобы оно сожгло дом, но не расползалось дальше по деревне. Они втроем стояли неподалеку, глядя на горящий в ночи огонь. Кейр, молитвенно сложив руки, принялся читать что-то из погребальных песен своей веры; Сайлас молчал. Асаара же смотрела на пламя, вспоминая мутно-серые глаза погибшей девочки.

Они выиграли этот бой: они убили всех до единого порождений тьмы и перекрыли им ход наружу. Но никакой радости от победы Асаара не чувствовала. Они пришли в уже мертвую деревню — но теперь она как будто стала еще мертвее. Значит, Серым Стражам ведомы не только победы, но и поражения? Значит, и они тоже несут потери? Асаара не все поняла из беседы двух таллис, но, кажется, им не удалось бы спасти деревню, даже окажись они на месте сразу после получения вестей. Значит, кто-то хотел, чтобы Серые Стражи потерпели поражение?

— …Владычица лишь наша их оплачет, — закончил стэн, опуская голову. Сайлас быстрым движением смахнул слезу. Асаара не плакала, но какое-то щемящее чувство сдавливало ей грудь.

Она была уверена, что они победят — а они потерпели поражение, потеряли целую деревню и видели смерть маленького ребенка. И еще Асаара чуть не убила своего стэна.

При мысли об этом стало еще горше.

— Эбала мараас, — тихо произнесла она.

Ей снова никто не ответил.

Асаара погасила пламя, поглотившее несчастных южан.

— Идем обратно, — еле слышно проговорил Кейр, не поднимая глаз на спутников. — Адвен… должен об этом узнать.

Они молча кивнули и направились вслед за ним в обратный путь. По пути Асаара оглянулась, в последний раз посмотрев на сгоревшую деревню.