Ataashi Asaara (СИ)

— Выступлю как лучник, с коротким мечом рисковать не буду, — со скучающим видом отозвался Натаниэль. — Соревнования по стрельбе везде одинаковые. Справлюсь.

Поджав губы, Адайя отозвалась:

— Хорошо. Я буду недалеко — на случай, если вам или вашим противникам понадобится оказать первую помощь.

Натаниэль и Асаара кивнули. Помедлив, эльфийка сказала:

— Да присмотрит за вами Создатель… — покосившись на Асаару, она прибавила: — Вы со всем справитесь.

Она ушла туда, где сидели зрители, а Натаниэль и Асаара подошли к распорядителю испытаний, которого называли Наставник Арркен.

— Ну что ж, — он оглядел их, — ваша командирша уже преподнесла ритуальный дар, так что вы можете пройти на арену. Какое оружие выберете?

Натаниэль тут же спросил:

— А можно со своим? Я лучник, и свои умения могу показать только на соревнованиях по стрельбе.

Глянув на него, Арркен кивнул:

— Так и быть, Страж. Позовем наших лучников после испытаний. Кальдан рассказывал, что ты неплохо стреляешь, но надо сравнить тебя с нашими бойцами. Ты не выйдешь на арену с тупым оружием?

— Нет. Асаара сражается куда лучше меня.

Наставник посмотрел на нее с интересом.

— Северных великанов у нас тут еще не было, — сказал он. — Какое оружие возьмешь?

— Магией можно? — на всякий случай спросила Асаара. Арркен задумался.

— Обычно шаманы не сражаются на арене, но раз такой случай… Сможешь магией сражаться, как тупым оружием?

Асаара подумала, взвесила свои шансы. Командор ее и такому учил, хотя и совсем немного…

— Смогу. Если вдруг покалечу — вылечу сама, и Адайя поможет.

— Хорошо. Тогда сможешь против трех бойцов продержаться с оружием, а против одного — с магией?

— Смогу. Оружием выбираю палицу.

Наставник кивнул, вручил ей палицу и проводил на арену. Натаниэль последовал за ними, прихватив и свой лук, и посох Асаары.

Зрителей собралось немало — кажется, весь оплот пришел посмотреть на то, как будут сражаться Серые Стражи. Асаара покрепче стиснула рукоять палицы.

Нужно было победить.

— Внемли нам, Гаккон! — громко воскликнул Арркен. — Сегодня мы проводим испытания в твою честь! Сегодня во славу тебе сразятся лучшие воины нашего оплота и низинные Серые Стражи! Да будут они достойны твоей славы!

Толпа ответила согласным ревом. Асааре показалось, что за ней наблюдает огромное дикое животное, только и ждущее момента, когда она промахнется…

«Не время думать об этом. Сосредоточиться и победить. Все сделать так, как учили — и еще действовать по обстоятельствам. И победить».

— Финн Кальдансен, выйди и сразись с Серым Стражем!

«А почему меня не назвали по имени?» — удивилась Асаара, но вслух вопрос не задала — противник уже приближался к ней. Это был рослый юноша, вооруженный мечом-бастардом. Судя по его сосредоточенным движениям, он готовился обороняться, а не нападать. Асаара не стала соглашаться с его тактикой и тоже встала в оборонительную позицию. Финн немного растерялся. Он занес клинок, но Асаара без труда уклонилась и ударила его палицей в плечо. Слегка согнувшись от боли, юноша поднял меч, блокируя следующий возможный выпад в голову. Удар по лопаткам снова вывел его из равновесия, а следующим сильным ударом в другое плечо Асаара заставила его повалиться на землю. Надежнее всего было бы бить в голову, но она боялась убить соперника. По счастью, удар в плечо оказался достаточно сильным, чтобы Финн не смог быстро подняться с земли, и Асаара закрепила свою победу несильным тычком в грудь. Потом она помогла подняться все еще слегка обалдевшему юноше, и он покинул арену.

— Отлично дерешься, Страж! — одобрительно крикнул Арркен. — Встречай своего второго соперника — Мартайна Рольфсена!

Мартайн Рольфсен оказался очень высоким и крупным человеком, почти таким же, как кунари. Он был вооружен щитом и мечом — и это обеспокоило Асаару. Воины со щитом почти всегда держали оборону до тех пор, пока противник не выбивался из сил, и добивали его парой точных ударов. Такой рослый человек мог продержаться против Асаары в обороне очень долго.

Как она и ожидала, Мартайн поднял свой щит, готовый обороняться. Асаара попыталась обойти его сбоку и нанести удар одной рукой, но он без труда блокировал ее атаку. Когда она чуть отступила назад, воин взмахнул мечом, целясь ей в локоть, но Асаара отбила удар палицей. Затем она решила обойти его с другой стороны, проверяя, не слаб ли Мартайн зрением, но он и здесь упредил ее атаку, снова отгоняя назад. Отступая, Асаара нахмурилась. Бой мог продолжаться очень долго, а у нее впереди были еще два соперника. Нужно было перехватить инициативу, сделав что-то такое, чего воин не ожидает…